天下第一行書是王羲之的「蘭亭序」，記敘修褉時與會者「快然自足……欣於所遇」的樂事，也發洩了右軍對人生眷戀、執着「修短隨化，終期於盡」的「感慨繫之矣」，但總體總是喜悅及積極的。相對於天下第二行書顏真卿的「祭姪稿」，其悲痛沉鬱、情緒起伏，大有不同。
顏氏家訓
顔真卿是中唐時代的書法家，琅玡臨沂人，與王羲之是同鄉，他年幼喪父，由母親撫養長大，《顏魯公集行狀》：「少好儒學，恭孝自立。貧乏紙筆，以黃土掃墻，習學書字，攻楷書絕妙，詞翰超倫」。他先祖是北齊的顏之推《顏氏家訓》的作者，晁公武《讀書志》︰「之推本梁人，所著凡二十篇，述立身治家之法，辨正時俗之謬，以訓世人。」顏氏一族多能恪守顏氏家訓的章條，多有慷慨就義的事蹟。
顏真卿的知人
顏真卿是唐玄宗中年時代的進士，他曾任監察御史、殿中待御史，對百官有彈劾的職權，可說是「得罪人多」的一個職位，免不了開罪當時的權臣宰相楊國忠，因而於天寶年間被貶為平原太守。作為一個監察御史，他對朝中大臣多有認識，尤其對玄宗身邊的重臣安祿山。在太原時，顏真卿便加緊修建城池、訓練士兵、囤積糧食，但另一方面則與賓客泛舟歡宴，以減低安祿山對他的防範。
顏常山的正氣
天寶十四年，安祿山叛亂，顏真卿與其駐守在常山邵的堂兄顏杲卿聯繫，相與起兵，掎角斷絕安祿山從洛陽進軍至范陽之路，並設計誘殺了安祿山的部將李欽湊、擒拿高邈及何千年，迫使安祿山從陝虢撤軍。翌年安祿山圍攻常山，俘虜了顏杲卿之子顏季明，本欲迫使顏杲卿投降，卻被顏杲卿罵退，安祿山遂斬殺顏季明。
史思明繼續圍攻常山，城破，顏杲卿被擒押送到洛陽見安祿山，顏杲卿反駁對安祿山提升他為常山太守的事，指出顏家世代為唐朝恪守忠義的氣節，安祿山被氣得暴跳如雷，將顏杲卿綁在天津橋柱上，砍了他的手、腳，還割下他身上的肉生吃，顏杲卿不顧疼痛，依然痛斥安祿山的罪行不止。安祿山怒不可遏，命人鈎斷他的舌頭，顏杲卿滿嘴噴血，依舊含糊不清地罵不絕口，直至氣絕。文天祥正氣歌中「為顏常山舌」說的正是顏杲卿。
撫州刺史
顏真卿在安史之亂中能固守平原，到廣平王收復長安，唐肅宗時顏真卿為淅西節度使，阻止了淮西節度副使劉展的謀返。到唐代宗李豫時任荊南節度使，後拜尚書右丞，總領朝廷綱紀。他多番月旦重臣，以致多次被貶，在任撫州刺史時能關心民眾疾苦，注重農業生產，針對撫河正道淤塞，帶領民眾在撫河中心小島扁擔洲南建起一條石砌長壩，從而解除了水患，並在旱季引水灌田。撫州百姓為了紀念顏真卿，將石壩命名為千金陂，並建立祠廟四時致祭。
剛烈的真卿
唐德宗李適時，淮西節度使李希烈判變，攻陷汝州，宰相盧杞厭惡顏真卿的剛正，建議派顏真卿去傳達朝廷招撫旨意，顏真卿知道其中的險惡，但仍欣然受命對往招撫叛軍。李希烈欣賞顏真卿的剛正，多番威迫、勸說顏真卿，但顏真卿不為所動。到朝廷反勝叛軍並處死李希烈之弟李希倩時，李希烈大為憤怒，派了宦官及部將辛景臻將顏真卿縊死於龍興寺的柏樹下，終年七十有七。歐陽修在《集古錄跋尾》有言：「顏公書如忠臣烈士，道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶於世者有必多，然雖多而不厭也。」
儒家氣節，至今，尚有乎？
