2023年是疫情後完全復常的第一年，香港發展並不順利，從股市、樓市、外貿以至經濟增長都停滯不前！踏入2024年，香港會更好？更差？還是原地踏步？
內部政治風險減 外部環境非常不利
先看大環境。去年12月區議會選舉後，按「完善選舉辦法」進行的選舉都已完成，一套以愛國者治港訂立的新遊戲規則已全部落實，建制內全數都是「自己人」，令香港內部政治環境風險大減。然而外部環境卻是另一回事。
首先是美國針對香港的動作不斷升級。去年11月29日美國眾議院外交委員會以39票贊成、0票反對下修訂並通過《香港經濟貿易辦事處認證法》，要求美國總統取消香港經貿辦特定的特權和豁免；法案將迫使香港經貿辦跟其他機構合併，或重組為非政府組織。法案一旦落實，意味着這個代表特區政府的駐美最高機構將「面目全非」、功能大減！
繼打擊經貿辦後，美國眾議院在上月14日通過2024年度《國防授權法案》（National Defense Authorization Act），把中國大陸、香港和澳門三地同視為「海外敵對勢力」（Foreign Adversary），與俄羅斯、朝鮮、古巴、伊朗和委內瑞拉同級。法案主要內容是撥款147億美元，用於美國「在太平洋的威懾和競爭計劃」、阻遏北京在區內擴張，及授權可以調查香港官員和商人是否曾干犯反人類、種族滅絕、戰爭等國際刑事罪行。
法案把香港拉落水是項莊舞劍。華府真正要在軍事上打擊的目標顯然不在香港，但把香港列為「海外敵對勢力」，可以收到向外宣示「香港一國兩制已死」的心戰效果；而打擊香港可刺痛北京，美國政客顯然是深明此道。
很明顯，在中美對峙加劇、地緣政治持續緊張之下，國際大環境在2024年對香港非常不利。更不利的是2024年西方國家針對香港的主戰場，將會移至新聞自由、言論自由。在這個戰場，特區政府很難招架！
由24 個國家組成的媒體自由聯盟（Media Freedom Coalition）在上月底發表聯合聲明，表示關注大陸和特區政府打壓香港新聞自由及獨立媒體，又指《港區國安法》打擊香港傳媒業，令香港傳媒加強了自我審查。
涉及本地新聞自由的「大案」，包括立場新聞案的裁決。此案的控罪不少跟新聞界日常運作和編採守則息息相關，對新聞工作有深遠影響。另一宗更矚目的是《蘋果日報》案，此案審訊期長（預計80日），美國及歐盟「高度關注」。不論最終判決如何，西方輿論矛頭對準香港新聞自由、言論自由的批評，肯定會重創香港的國際形象；而特區政府的應對，不是以官腔重複諸如《基本法》已保障香港新聞自由、香港新聞業仍然蓬勃等就可以應付得了！中央政府希望香港可以繼續成為連繫西方的橋樑，在這些涉及價值和意識形態的爭辯中，政府如何拿出一套說法，避免陷入被動捱打的困局，將是一次對特區領導班子的嚴峻考驗。
美國和台灣選舉 港難置身事外
形勢嚴峻，還關乎兩場選舉──雖然事不關己，但香港也難以置身事外。
第一場是本月13日投票的台灣總統選舉。按「慣例」，每次台灣總統選舉，民進黨都會以香港為話題並作為「反面教材」，踩香港以「警告」台灣選民不要相信一國兩制，要支持綠營「抗中到底」！
4年前的台灣總統選舉正值香港修例風波觸發街頭暴亂，蔡英文藉香港亂局作為宣傳主題，打了一場翻身仗，從谷底反彈並爭取到大量支持者，最後連任。今年台灣總統選舉，香港媒體反應較冷淡，民進黨亦沒有特別拿香港議題做文章；但平淡之中也有暗招：綠營早前高呼台灣股市加權指數在去年11月28日報17341 點，「力壓」港股當天報17329點，是逾30年來台股指數首次高過恒指。
股指一升一跌，本來沒有什麼微言大義，但民進黨要借題發揮的是：香港靠大陸，股市表現就不濟；台灣減少依賴大陸，股市則蓬勃興旺！投票日臨近，這種以打香港作為文宣內容而喚起選民支持，相信仍是民進黨競選策略的其中一招。
另一場是美國總統大選，今年11月5日投票。香港議題的分量在美國總統選舉中，可謂微不足道；然而隨着中美對峙不斷升溫，香港也成了被美國「修理」的目標。美國時任總統特朗普在2020年7月簽署《香港自治法案》，宣布移除美國對港的特殊待遇。他並表示，「在我看來，香港再也不能跟其他自由市場競爭了」。同年8月特朗普接受訪問時說得更激、更誇張，他說已收回給香港的巨額優惠，而「香港失去這些優惠且在中國管治下，將永遠不會成功」。
拜登上場後，批評香港的言論大為收斂，然而政策上卻並無後退，基本上是延續特朗普政府的對華、對港政策。現在民主、共和兩黨的總統候選人是誰仍未明朗，但可肯定的是，競選辯論時攻擊大陸和香港應該是「指定動作」。
以上種種，都是對香港不利的國際大氣候。除了影響香港形象，也會影響外資來港的信心，它們擔心觸碰到美國設下對華、對港投資的紅線，也顧慮一旦中美對峙再升級，可能陷入地緣政治的糾紛漩渦。由於形勢不利，香港在今年的國際活動空間難寄望在美國、歐洲；全力開拓亞洲、中東等地區的市場，應成為香港長遠之計。
23條立法 須平衡國安與公民權利
涉及新聞自由和公民權利的爭議，還會因本地《基本法》第23條立法而升溫。行政長官已公開宣布，今年將完成第23條立法，這是特區政府「無可推卸」的責任。而由於內容敏感，引起爭拗肯定無可避免。
2003年董建華政府就23條立法到最後階段做了頗大幅修訂，其中跟新聞自由有關的如「管有煽動性刊物」，由於輿論紛紛提出質疑，特區政府決定將其刪除；而為保障新聞自由及資訊流通，有關未經授權才能公開的受保護資料，政府將之局限在黑客、竊取和行賄等少數以犯法所得的資料。
經修訂後，當年的23條草案已放寬了不少規限，然而仍未能通過。20年後重新立法，政府官員已表明不會沿用或參考2003年版本，原因應該是今時今日的國安立法必會傾向從嚴而非從寬，2003年版本已不合時宜；而且立法會內已無反對派，法案「順利通過」並無懸念！但立法會內雖無阻力，本地應仍有若干聲音包括來自傳媒界、法律界、學者等，他們對公民自由都有所執着；當然還有國際輿論、人權組織等的「密切關注」，特區政府都要一一回應他們的疑慮。除非香港完全放棄國際城市的身份，否則在國安和公民權利之間必須保持合理平衡，切勿在「一左二窄」思維中不斷為條例草案「加辣」。
美歐對港的敵對態度、香港要為23條立法，都是今年的政治深水區，風險處處。可以預見，今年政治環境絕不平靜，也不利香港平穩發展。政局難安，經濟又如何？
本地經濟不易有起色 唯一可恃乃庫房儲備
去年全球主要股市都錄得升幅，唯獨大陸和香港下跌，充分說明了香港與內地經濟已連成一氣，榮枯與共。內地經濟一天未轉好，香港都難言真正復甦。剛過去的聖誕、新年長假，港人蜂擁北上消費的數目遠多於南下來港人數，也反映出內地、香港融合的調整，香港將要經歷一段痛苦的轉型期。
粵港澳大灣區的目標之一，是區內各城市高度融合，成為一體化市場。這個過程中，區內各城市的生產要素如人（工資）、貨（關稅）和資本（利率及匯價）都應逐步走向一致。但現實卻是，大灣區內香港跟大陸的關口仍未完全開通，工資、租金、地價、稅制等仍有一段差距。整體而言，是內地生產成本較低，價格自然較香港便宜；加上港人北上方便（交通改善，又享出入境自由），惟南下仍有諸多限制，形成往來人數的不對等。港人大批北上消費是典型「套戥行為」，這是人之常情，但卻對本港消費零售行業造成沉重打擊。解決之道是盡量放鬆管制，令更多內地人可以來港。
我們的經濟轉型未見成果，經濟融合又未完成（價格差尚待調整），本地經濟不容易有起色。唯一可恃的是，庫房儲備仍有6000、7000億元，家底厚，撐幾年應該是沒問題的。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
