日前創校近60年的九龍塘傳統名校根德園幼稚園宣布下學年起停止K1收生,並於25/26學年完結後停辦。相關消息震撼業界,令人既感到驚訝,亦覺得婉惜。現在就連傳統名校也經不住考驗被迫停辦,那麼普通幼稚園該何去何從?從該校停辦的原因進行分析,校方表示香港出生率跌至歷史新低及學校目標客群的年輕家庭移民成風,造成了收生不足,以致幼稚園停辦。現筆者嘗試剖析「殺校」的深層次原因,並提出四點希望。
一、全面檢視人口政策 鼓勵生育
本港生育率持續下跌,適齡兒童不斷減少,但政府遲遲未有有效措施應對。針對此問題,政府可考慮設立兒童成長配對儲蓄基金,以鼓勵生育。此措施的目的在於減輕整體家長養育子女的負擔,以預留彈性資金用於培養子女所產生的種種雜項開支。政府可透過直接支付的一次性存款方式,支援學童的教育及醫療開支。兒童成長儲蓄基金只適用於指定的教育及醫療機構,並將以轉帳的形式由銀行直接支付給服務提供者。同時,為了使相關措施惠及不同種類的學校,政府宜鼓勵中產階層積極生育,以每名子女為單位,向納稅人提供一次性退稅,且金額為累進性質,以鼓勵生養更多子女。
二、優先引入人才子女 檢視人才計劃的成效
香港特區政府一直視吸引外來人才為提升香港競爭力最有效的一環 ,因此陸續推出了各項「搶人才」計劃,包括「優才計劃」。然而,政府應定期檢討並優化人才計劃,以免人才措施未能發揮預期的功效。除了放寬相關人士的居留年期,以及增加部份計劃的申請透明度外,建議政府可進一步優化相關政策,例如:鼓勵人才的子女於本港就讀,讓人才培育人才,以促進及激活教育產業為核心。在說好香港的前提下,更要發揮出本港國際金融中心特色,彰顯兩文三語的教育優勢,持續提升學生的國際視野。讓教育更站得穩,更看得遠,更促進人才子女與本地學生的協同效應。
三、強化現有優勢 降低持續移民的影響
一套嚴謹、多元及持續性的人才政策是不可或缺的。香港作為國際金融中心,背靠龐大的內地市場,具有一定的優勢。然而,欲想留住及吸引人才居港,香港政府應有更多的政策以提升香港的競爭力。現時,政府在激活經濟、改善民生的同時,如何環環緊扣地提升市民的生活素質呢?小市民能夠豐衣足食及設有安樂窩,就能夠吸引本港人才留港嗎?相信只有令廣大市民見到香港美好的前景,才能共同建設更美好的香港。
四、投資教育與長遠發展
不管是私立幼稚園,亦或是教育局的免費優質幼稚園,現都處於水深火熱之中。即使兩類幼稚園的收取的學生群不同,但若要令社會長期穩定發展,加大投資教育資源是必不可少的政策。由治及興的新時代,更需要裝備人才和培育人才。增加人口和建設人才是長遠投資,雖然推行相關政策變相增加了政府財政的負擔,但既然政府已意識到人口問題是當今社會面對的首要問題,當局就應該積極探討其中的平衡點。筆者深切期盼新一份的施政報告,能全面精準地策劃教育投資及本港的人口發展。
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