2020年伊始，新冠肺炎疫情肆虐全球，奪走無數人的生命，令人人心惶惶。直至疫苗研發成功，人們才慢慢走出陰霾。作為輝瑞-復必泰疫苗的主要研發者，Katalin Karikó教授堅持不懈對信使核糖核酸 （mRNA）進行改良，最終創新了傳統疫苗製造方法。香港中文大學於2023年8月為其舉辦榮譽博士學位頒授典禮，由署理校長陳金樑教授頒授榮譽理學博士學位，以表揚 Karikó 教授在生物醫學領域所做出的傑出貢獻。
Karikó教授開啟了預防及治療人類疾病的大門。在過去的60年裏，儘管眾多科學家在信使核糖核酸 （mRNA）的研究領域上成績斐然，但由於mRNA會讓體內產生極強的炎症反應，故遲遲未被批准製作成疫苗來治療疾病。先前種種實驗跡象表明，使用mRNA抵抗病毒是一種趨於理想化的理論構想，很難在實踐中很難行得以實施。因此，科研機構及藥廠視其為空談的科學理論，不予提供研究資金來支持研究。由於前景黯淡以及缺乏經費支持，在各種壓力的夾擊下，大多數科學家被迫放棄研究此類項目。但Karikó教授卻堅信mRNA能在疾病治療上起到至關重要的作用，在黑暗裏踽踽獨行，數十年如一日投身於mRNA的研究。
不慕名與利，深耕mRNA研究領域數十載
為了能開展相關研究計劃，Karikó教授接受了賓夕法尼亞大學降職減薪的提議，所獲薪資僅能維持日常生活開支，但她全心投入在RNA介導機制的研究上，並樂在其中。她認為「做研究是一種享受，同時也能收穫極大的幸福感。」經過不懈努力，她與Drew Weissman教授共同研發出一款疫苗，其成分所包含的mRNA能指導細胞短暫生成該病毒片段。這種疫苗取代了傳統直接將病毒碎片注射進人體的方式，是醫學界的一項重大突破。
在新型冠狀病毒爆發後，Karikó教授的研究成果被應用於新冠疫苗的研發中，挽救全世界數以億計的生命，被認為是21世紀最重要的科學發現之一。一夜之間，她從默默無聞的研究員變成世人熟知的疫苗的研發者，更一度成為諾貝爾醫學獎的熱門選手。她坦言自己「預料到mRNA能在治療疾病中起着至關重要的作用，但未曾想到它能用在新冠疫苗的研發上，更沒想過能成為鎂光燈下的焦點。」她認為「如果想站在鎂光燈下，那應該成為一名演員。科學家總是在安靜的環境默默工作。」她心繫患者，甚至不希望獲得相關專利，只為惠及每位病患，讓每個人支付較少的費用就能得到妥善治療。雖然這個想法最終被現實所打敗，但她表示仍會將從中獲利的資金投入進後續的科研當中。
科學研究是一段不斷接受挑戰的旅程
Karikó教授表示：「科學家是個很棒且極具成就感的職業，他們能夠通過研究藥物來治療疾病，進而幫助更多的人。」但是欲戴其冠必先承其重，光芒的背後同時意味着要應對各式各樣接踵而至的挑戰。身為科學家，常常要研究一些突如其來的疾病。而當中很多都是史無前例的病症，往往缺乏研究線索。人們對這種疾病的起因知之甚少，甚至不知道究其根本是何種原因所致。但她認為「這些困難就是為科學家所設立的」，他們的職責就是破解這些難題，為人類帶來福音，一路不斷披荊斬棘，在一次次跌倒後重新站起來，繼續堅定不移地走在科研的道路上。同時，她對年輕人寄予厚望。她表示mRNA疫苗尚處起步階段，未來道阻且長。希望年輕人能接過接力棒，拓寬疫苗用途的深度和廣度，為mRNA疫苗的研發注入新生力量。
同時，她也對香港及大陸未來的科研之路充滿信心。她認為「這裏的研究設施非常完善，人才輩出，政府也提供了大力的支持」。同時，愈來愈多高水平高質量的學術論文也在不斷湧現。她堅信中國的科研領域有着光明的未來。
冀女科學家不要力求每個角色都做到完美
Karikó教授認為女性科學家不應囿於事事追求完美的想法。她表示「不論是作為一位母親、妻子、女兒，抑或是生命中扮演的其他角色，不要試圖讓每個都做到完美。不完美是沒有問題的。」
她認為科學家不是一個「對家庭友好」的職業，她曾將女兒託付給兒童保育中心，這樣就不用擔心疫苗接種及其他健康問題。沒有了後顧之憂，就能夠專注於研究中。她也格外珍惜與女兒的相處時光，總是提供高質量的陪伴。而她在科研上矢志不渝、刻苦鑽研的精神也在潛移默化中影響着女兒。她女兒將這種精神融入進體育競賽中，成為兩屆奧運會賽艇項目的金牌得主。 Karikó教授更將賽艇和科研進行類比，「科研就像划船一樣，永遠都是背向終點綫。很難判斷方向是否正確，也不知究竟有多遠才能到達勝利的彼岸，但是還是要卯足全力奮勇前行。」
最後，她也希望港府能夠提供高質量且價格合理的兒童保育服務，讓所有女科學家不再因為要照顧家庭而分心，得以心無旁騖地醉心於科研之中。
