踏入2023年，新冠疫情暫時穩定下來，社交距離和出入境管制放寬，身邊的朋友都迫不及待飛往海外享受假期。香港市民共同走過了3年的抗疫之路，對於各樣抗疫法寶一定比以前了解更多。
疫情高峰期時，大量市民到急症室求診，筆者在醫院工作時需要到內科協助照顧患者及康復者。很多巿民以為物理治療師不用參與抗疫工作，其實我們有專為呼吸疾病而設的「胸肺物理治療」，今日就跟讀者分享一些物理治療抗疫的復康工作。
長新冠與物理治療的關係
數據顯示，年輕的新冠患者重症和死亡率不是特別高，但痊癒後可能出現新冠肺炎長期綜合後遺症（長新冠），久久未能痊癒，尤其是急性呼吸窘迫症候群，常見於康復後的重症患者。患者肺泡內的微血管因受損傷，導致液體滲進肺泡內，當肺泡積聚液體而缺氧，便造成呼吸窘迫。長新冠癥狀便包括氣促、體能下降等。
即使沒有疫症時，人體隨年齡增長，它的呼吸肌肉亦會自然退化，使身體器官得不到足夠氧氣和減低排出有害物質的能力。胸肺物理治療的目的便是為康復者和年長人士提供呼吸鍛鍊運動，速進身體恢復活動能力，盡快回復正常生活和投入工作。
總括來說，物理治療科會為以下呼吸道疾病的患者提供轉介服務：
- 肺炎導致肺功能減弱／纖維化／支氣管擴張／氣喘／肺部不能正常擴張
- 脊椎變型引致胸腔和肺部活動受阻
- 肺腫瘤／肺部手術復康者
- 清痰出現困難的病人（需要引流輔助）
偉大工作──拍痰
物理治療師其中一項日常任務，便是負責替有需要的病人，將積聚於氣管和肺部內的分泌物導引流出，即是俗稱「拍痰」的偉大工作。說它偉大，因為這是一項對治療師極之危險的工作，痰液是一種由呼吸道黏膜產生出來的分泌物，用以黏附在空氣中吸入的塵埃和細菌等異物，再以咳嗽方式排出體外。
病房內的病人因長卧病床，欠缺活動，經常會引至濃痰積聚於下呼吸道（上呼吸道是鼻腔和咽喉；下呼吸道包括氣管、支氣管、肺葉等）。如果患有呼吸道疾病、身體虛弱和年事已高，就更沒有氣力把痰咳出來。住進內科病房的以長者較多，需要協助的個案次數亦較頻繁。一般拍痰的手法並不複雜，但在決定進行前需要注意以下幾點：
- 除非醫生處方要限制飲水量（例如有吞咽困難、心臟病、腎病病人），否則可以先給予充足的水份稀釋痰液，方便排出。
- 如情況許可，可先嘗試讓病人向兩邊轉身側卧，讓肺葉內的痰液往另一邊流動，防止因長時間積聚在同一位置，變成牢固地黏附在肺葉內。
- 拍痰前先徵詢主診醫生建議，部份病人如患有胸骨折、腦壓偏高、肺結核等，拍痰時要採取特別預防措施。
- 飯前一小時不可拍痰，飯後更要至少等待兩個小時。
- 昏迷病人要採取特別預防措施。
地心吸力是最佳拍檔
如果沒有出現以上問題，治療師和醫護人員就可以決定為病人拍痰。首先要做的是保護自己，要穿戴足夠的個人防護裝備，減低因接觸到飛沫而受病毒感染。拍痰並不是真的將痰直接拍打出來，拍打只是為了給予適當的震盪，刺激附着壁膜的痰液鬆動，主要還是依靠地心吸力，將積聚於肺葉的痰液，經過支氣管、氣管及咽喉慢慢流向口腔後吐出。
而引流要成功，就必須將病人放置於「姿位引流」的姿勢。首先治療師會為病人檢查痰液積聚的大概位置，升高床尾或以軟枕支撐病人做出彎身、側躺、俯卧等姿勢（盡量讓肺部略高於頭部水平），再以雙手掌交替拍打病人背部不同位置（你會發覺很像在打非洲鼓，記緊拍打病人時別太興奮）。
病人宜穿鬆身衣服，拍打者雙手不能配戴任可飾物，拍打時四指合攏掌心呈拱形，隔著衣服或毛巾拍打，大約以每分鐘100下的節奏，給予肺部適當震盪。
延伸閱讀：〈長新冠患者如何恢復呼吸能力？〉
投書者簡介：
彭俊耀，香港註冊物理治療師、香港聖公會福利局轄下診所高級物理治療師、香港物理治療學會永久會員；曾於威爾斯親王醫院工作20多年，擁有豐富臨床經驗。香港理工大學物理治療學學士、手法物理治療理學碩士、物理治療健康科學博士。曾於多份國際期刊出版文章，議題包括超聲導航幹針、老年膝關節退化和三維立體動作分析，以及多次受邀於醫院管理局大會、澳洲睡眠質素會議及亞太復康會議中演講。
