很多人都憎人富貴,認為他們獲取的財富中,幸運元素佔了大部分,不去花功夫研究他們為什麼會成功。筆者認為馬斯克(Elon Musk)的成功並非偶然而是必然,因為他的思考方式和其他人不一樣,例如他運用了「第一原理」(First Principle)去解決能源問題。
運用物理學 製造電動車
什麼是第一原理?普通人習慣採取類比思維(Analogical Thinking)來思考問題,傳統的類比思維容易陷入比較別人已經做或正在做的事物,結果通常是以模仿起手,往往只能取得微小的改變。但馬斯克是用物理學的架構來思考問題,其具體做法基本上可以分為3個步驟:
1. 確認並定義自己的假設
2. 拆解問題直至基本事實
3. 由源頭創造新解決方案
他知道人類很難改變現有的生活模式,要求消費者壓抑或改變生活習慣,無疑是緣木求魚。汽車使用石油作為燃料對地球的污染很大,電動車是其中一個減排的方法,雖然曾經有很多人嘗試生產,仍然解決不了動力和續航力的問題,因為他們都因循前人的方法,由於思想被框死,所以無法取得突破。
Tesla為什麼以此名字命名?那是因為要紀念「交流電之父」提尼古拉.特斯拉(Nikola Tesla),大部分人只考慮直流電的摩打放在車上,馬斯克卻選上了交流電的摩打,令到摩打體積縮少及更有效率。
解構生產流程 重組低耗電池
電池也是一個老大難題,馬斯克再次利用第一原理去解決問題。通常來說,想要生產每度電(1瓩/小時,kWh)的成本是600美元,如果不採取有別於傳統的做法,電池組的市場價格很難降下來,電動車便無法普及,於是馬斯克問自己兩個根本問題:
1. 電池用的原料是什麼?
2. 那些原料的市場價格是多少?
電池組是由鈷、鎳、鋁、碳等基本元素所組成,如果在倫敦金屬交易所購買這些原料,成本就很明確,得到的結果可能是每度電80美元,就從這樣一個簡單的推論過程開始,最後馬斯克得到的結論是:「只要用聰明的方式取得原料組成電池,就可以把成本壓低到別人意想不到的程度。」
馬斯克帶領特斯拉團隊徹底解構現有電池組的生產流程,或重新設計,或改變生產地點,或選用筆記型電腦現有的18650鋰電池,或發明具有專利的電池組裝系統,或設法減少鈷的用量。於是,各式各樣不同於傳統汽車廠的做法登上世界的舞台,使得特斯拉有機會在電動汽車產業脫穎而出。
運用新發明 延攬全球人才
特斯拉在2020年9月22日的業績會議上,宣布當日為「電池日」(Battery Day),馬斯克公布開發中的「百萬英里」(Million Mile)電池計劃,展示最新的電池效能提升技術,更表示透過新的電池技術,特斯拉將可推出更平價的汽車。這個業績公布會是一個人才招攬會多於一切,以電池為主題,希望吸引全球人才加盟。