承接上文：〈稜稜風骨軍閥吳佩孚〉
吳佩孚通電表示建議南北議和後，又領銜率部請總統馮國璋電文下令主和，表示長江三督帥一體同意議和。三督帥全是以曹錕為首直系，吳亦要求撤出湖南換防。表明與段祺瑞的皖系抗衡，這便是直皖戰爭的伏線。
電文一出，西南將領譚廷闓等立即響應，廣東軍政主席岑春煊來電贊成，西南各省將領及民間團體紛紛通電附和，一致表示擁護吳佩孚，全國人民太討厭內戰了。但段祺瑞仍不肯下停戰令，要武力統一全國。
直皖大戰
吳佩孚向北京政府再三申請撤出湖南，段就是不理。吳佩孚鑑於時局氣氛，不再理會北京政府，自行與粵軍、湘軍、滇軍、桂軍在衡陽簽定撤軍協議。吳以一師長地位取代政府，對南方軍單獨媾和，其實他得到上司曹錕的默許，曹亦有心抗衡段祺瑞。
民國八年馮國璋逝世，曹錕成了直系首領。民國九年，吳佩孚鎮守洛陽，招賢納士、籌餉練兵，擴充實力。斯時，曹錕和吳佩孚開始在公開場合，批評段祺瑞政府的種種失誤：用人不當、禍國殃民。皖系這時知道，直系是要造反了。
到民國十年吳佩孚已擁有十餘萬兵力。其後吳佩孚又奪得兩湖，直系顯然佔有中國的半壁河山。雙方都請關外張作霖入關調解直皖矛盾。張作霖迅速入關，進駐平津一帶。打算坐收漁人之利。然陸建章突然被殺而挑起直皖之戰。
事緣陸建章安徽人，本是皖系人馬。因橫徵暴斂，被陝西陳樹藩率兵趕走，陳再投靠皖系，又被接納。陸建章感到被棄，自此與皖系決裂，聯手直系奉系。徐樹錚怕他對皖系不利，計騙親手將他槍殺。陸在奉軍地盤被殺，所以奉系趕緊通電批判徐樹錚，表示與之無關。變成直系奉系聯盟，奉系宣布支持直系的「和平統一」。
因陸建章款通直系被殺，吳佩孚與曹錕主力匯合，並與張作霖達成協議，組織了討逆軍，爆發直皖戰爭。曹錕擔任總司令，吳佩孚擔任前敵總指揮。對方段祺瑞擔任定國軍總司令，徐樹錚任總參謀長，段芝貴任前敵總指揮。
1920年7月直皖戰爭正式展開。接戰五天，皖軍大敗。皖系政府宣告下台。直系上台解散內閣，解散國會。段祺瑞回到北京宅子隱居，皖系土崩瓦解。吳佩孚無論聲望及實力，當時成為北方最大的軍閥。
第一次直奉大戰
由於直系勢力膨漲，奉系感到不安。張作霖拉攏徐樹錚壓制直系，要求取銷其通緝令，使吳佩孚憤憤不平。張作霖推薦梁士詒主財政，梁投桃報李，厚奉系薄直系，使曹錕不滿。適吳因事攻擊梁士詒，張作霖反唇相向，造成導火線。兩虎相持，必有一鬥。
民國十一年，吳佩孚為總指揮出兵東西中三路，兵馬約12萬。奉系張作霖為總司令，三路應戰，兵力逾10萬。雙方接戰數日，奉軍不敵，吳軍又勝一仗。奉軍接受和議，願意全部撤出山海關，直軍不進入奉天為條件，張作霖只得再做關外王。
吳佩孚原是追隨馮國璋的「和平統一」政策，但到了民國十二年，第一次直奉戰爭結束後，直系業已獨攬北京政壇大權，吳佩孚卻又步了段祺瑞的後塵，開始謀武力統一中國。不過，這時吳的老上司卻非這樣想，曹錕迫切想當總統，認為做了總統再統一也不遲。曹吳兩人意見不合，如日中天的吳佩孚絕無半點背叛之意，苦勸無效，只得回到洛陽集中精力經營自己的大本營。
終於，曹錕賄選醜聞名著於世，賄選醜聞一出，直系眾叛親離。吳佩孚對賄選也極為不滿，但還是從洛陽趕回北京，戎裝上陣，不拋離老上司。吳氏受曹錕的信任和提拔，滿懷感恩之心，服從之外，更有報恩的觀念，所以當時有人說吳乃愚忠一名。
兵敗下野 四不主義
1924年第二次直奉戰爭，曹錕任命吳擔任「討逆軍總司令」，戰事開打。張作霖上次戰敗後痛定思痛，銳意革新練兵兩年，加強軍備，已是一流勁旅。不料吳部下馮玉祥倒戈暗中勾結張作霖，突然叛變，調轉槍頭。事出倉卒，結果吳佩孚敗退雞公山，曹錕在北京被囚延慶樓。
吳氏兵敗後應湖南省長趙恆惕之邀，入湘泛舟於洞庭湖。吳正值五二生辰，與兩年前氣勢如日中天有雲泥之別。趙省長知吳鬱悶，送了對聯使他寬懷，真夠朋友。對聯是：
生平憂樂關天下
此日神仙醉岳陽
及後南方革命軍在武昌誓師二次北伐，吳佩孚全力抗拒，但大勢已去，事無可為。於是他把一切軍權交付當年武備學堂老師靳雲鵬，再不聞天下事，拿得起、放得下。吳同時提出「四不主義」：不納妾、不積財、不出洋、不居租界。當時軍閥在得志時都積財納妾，失敗避居租界或出洋走避。吳佩孚真的做到四不主義，當時國人都稱許他是一條硬漢。
民族氣節 大義凜然
九一八事變後，日本加快侵略中國的步伐。抗戰爆發後，吳佩孚居於淪陷區，因聲望成日本特務的焦點。日本特務曾表示願奉送「步槍十萬支、機槍二千挺、大炮五百門，子彈若干，並現款百萬」助他東山再起，吳佩孚拒而不受。特務頭子土肥原諸多拉攏、威逼，都不為所動，未能讓吳佩孚放棄民族氣節。
其後日本為分裂中國而製造「華北五省自治」，請吳佩孚上台當傀儡，再被他堅決拒絕。1939年12月，吳佩孚患牙疾，入日本醫院治療。從突患牙病入院短短幾天後，便傳出噩耗逝世。人疑土肥原威逼利誘無效，索性指使日本牙醫將其毒害，惟欠確鑿證據。
祭奠吳佩孚之日，舉國哀悼，侵華日軍最高司令官也出席，而華北淪陷區的各省市三日之內均下半旗誌哀。1946年12月16日，國民政府再為吳佩孚舉行國葬，民國軍政要員等近萬人參加，清風亮節，備極哀榮。
遽然長逝 生死榮哀
人論吳氏做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬的大兵。他沒有私蓄，也沒置田產，清廉有名，比較他同時的軍閥橫蠻肆欲，腰纏千百萬，實難能可貴。亦有說吳佩孚是北洋軍閥中最善戰的驍將，他深明韜略，長於治軍，所部操練勤奮，紀律嚴明。絕非其他軍隊能及 。
其實吳佩孚是一位儒將，卻沒有人以「儒將」稱之。吳是位秀才，置身軍旅，當然會讀前人兵書。兵法以領軍嚴令部下秋毫無犯為首要。其次是論功行賞，吳據高位後即出通告杜絕親友請託，尤其鄉中吳姓宗族，使其知難而退。
吳佩孚初在軍中被目為木訥寡言，不善交際，有「吳傻子」之稱。誰知吳傻子閉口不言，實燕雀不知鴻鵠之志，非遇到吐露之對象也。他先遇郭緒棟，一席話而改變命運，再在湘遇督軍湯薌銘，語出驚人，即向人推崇備至，豈為當日視之為吳傻子者可料？筆者認為此乃真正儒者修養，勝盡愛自鳴之道學先生。
吳佩孚能急流勇退，不再棧戀權力，尤深得「可以仕則仕，可以止則止」儒家進退之道，真是沒有辜負讀聖賢書的學問。吳佩孚不納妾，終身與夫人廝守，感情彌篤，在軍閥中僅有絕無。不棄糠糟，同甘共苦，一派古賢風範。其實吳佩孚若兵敗後放洋外國，際此多事之秋，不會被日人逼求變節，亦不會突然殞命。時也命也？只可訴諸天數。
無論如何，筆者認為吳佩孚實民國第一軍閥，儒將一名，餘者難以比擬。
吳佩孚（下）
延伸閱讀 稜稜風骨軍閥吳佩孚──吳佩孚（上）
