許多人都讀過《西遊記》，即使未讀過，也聽過孫悟空，觀音大士的故事。但《西遊記》取西經的結果，許多人都沒有留意。唐僧一行4人及白龍馬，經歷千辛萬苦，重重考驗和劫難，結果見得佛祖，答應給他們經文，皆大歡喜。誰知急不及待途中翻看，結果大驚失色，無來是無字天書，一頁頁都是空白的。唐僧十分詫異，疑惑不解。但即時激怒老孫，要找交經人算賬。
「你們不能白取」
4人同到交經人面前，質詢何以給他們無字天書。交經人理直氣壯說：「我知交給你們的是無字天書，你知道為什麼嗎？」4人面面相覷，都啞口無言。
交經人卻慢條斯理說：「你們說要經、我便要把經書給你們嗎？你們憑什麼可以空手要經書？我可不會白給別人的。」老孫問：「那你要什麼？我們什麼也沒有。」交經人說：「我也不想要你們什麼，但你們不能白取。」唐僧說：「我們只有衣砵，可以把砵給你。」交經人同意了，便把真經給了他們師徒。
《西遊記》是一部極有深意的神魔小說，其中包含不少社會現狀和人生苦樂得失的意義。作者在卷末收筆之時橫加這一段插曲，絕非毫無意思。究竟有什麼深意呢？有研究《西遊記》的學者認為這段的意義，是交經人那一句話：「你們不能白取。」意即要得到什麼，一定要付出。「不能白取」這句「微言」便包涵「大義」。縱使我們希望得橫財，中六合彩，也要付款，要去購買。
渴望能入校讀書的年代
「不能白取」，使我聯想到這3、40年來的香港教育制度。筆者最初讀的小學是每天兩小時的免費義學，後來轉了校，見到有位令我很佩服的班長大哥哥，好像姓薛的，在水街擺地攤賣拖鞋。便歡天喜地跑過去打招呼，他見到我，知道我仍求學，有些尷尬，低着頭，很沒趣的默默無言。我識趣說兩句便匆匆走了，再不敢回頭望望他。
另一位姓陳的小學同學，在校時成績很好，中學時乘巴士遇到他，原來是巴士上的售票員（註）。他很羨慕我繼續求學，勉勵我努力求學，分手時尚遙遙祝頌。當時並非每個人都可以在學校讀書，能夠讀書求學，確令那些不能進入學校的人羨慕。我這兩位舊同學，他們若能繼續求學，成績一定比我出色。
後來港府推行免費教育，所有學童都有受教育的機會，是社會上一種進步。對學生而言，入學讀書機會便沒有重視，沒有珍惜了。而在免費教育政策下，更是不論成績，年年升級，入學後一定畢業，取得和勤學聰敏同學的同一學業證書。
讀書一定年年升級是陋弊
筆者對「不能白取」非指取締免費教育，要交學費才有書讀，而是「成績不能白取」。學生不能不論成績、是否及格便年年升級。這種慷慨的教育制度，不能激發學生好學動機，使學能普遍下降；使有志教學的老師難以應付同班中學能差距甚大的學生，老師只有讓學生隨浮隨沉。
而不少學生在校只是混日子，自暴自棄，到時一定畢業，何必勤力？因而浪費教育資源，浪費教師教學心血。
香港中小學教育制度，入讀年期夠便自動畢業，但學識如何？許多時候令人懷疑。筆者便遇過中四中五生，也不能用英文清楚寫出家中住址，校方只能令他們貼上電費單住址俾以抄錄作校方紀錄，其情可悲可憫。
中學是如此的直升制，今日一般大學何嘗不是如此？可能筆者孤陋寡聞，近2、30年來，筆者從未聽說過有大學生不及格，不能畢業的。只要是大學生，全部到時候便取得珍貴的大學學位，站在高人一等的位置。但筆者還是相信其中不少是混日子的濫竽充數者。
這些隨日子溜過而取得證書和學位的人，沒有付出相應的努力，都屬「白取」者。當局應有人走出來，像《西遊記》中交經人一樣說：你不能白取。
糾正時弊，要求學能達標
香港教育只能保證一個學生有12年接受免費教育的權利和機會，但不能保證學生都有中學生應有的中學畢業學能。有什麼方法可以解決難題呢？高明的方法不容易找到，但較勉強的辦法還是可行。
政府應推行學券制，每個學生仍享有12年免費教育的權利，但考試不及格不能升級，要重讀。每級只能重讀一次。即使一個最頑劣的學生，六年中學只能讀到中三。再報讀便要自行交費。這樣既促使學生努力讀書，保持學能，也彰顯師嚴道尊的大道理。
今日社會，再不是萬般皆下品，唯有讀書高。事實上有些人不適合困在學校，早早入其他行業，會隨其秉性專長更有發展，更容易成一方之豪。苦困在校園混日子，只有誤人也誤己。
註 五十年代的小學，不少人因失學而是超齡學生。
