近20、30年來，香港人很少提及胡適。筆者讀中學時，胡適是個了不起的文化人物。記憶中胡適的文章不下3、4次被採用為課文，老師甚為重視。
香港大學曾頒授名譽法學博士給胡適。胡適一生言行和事業複雜繽紛，本文則只談胡適推動語體文（下文配合胡適稱「白話文」）的功過得失。如今胡適逝世快將60年，和當日距離遠一點，事情反而可以清晰一點。
文學改良芻議四大主張
胡適1891年生於江蘇，19歲獲庚子賠款名額留學美國，先修農科，後轉至哥倫比亞大學讀哲學，他通過博士答問後即應蔡元培之聘回北京大學任教。胡適1917年在陳獨秀主編的《新青年》發表〈文學改良芻議〉，胡適倡議為學的四大主張：
一、擁護科學民主；
二、輸入西方理學；
三、整理國故；以及
四、再造文明。
當時引起學界、文化界以至整個社會極大回響。其後胡適並作為《新青年》編輯之一，推動白話文（註）寫作。1919年發生學生主導之「五四運動」，胡適與陳獨秀等人主張向西方學習，徹底摒除舊禮教的桎梏，推動白話文文學，揚棄中國固有傳統文言古文，掀起文學改革狂燄。後來胡適在自傳中稱此次運動為「中國文藝復興運動」。
白話文的文學革命
胡適以北京大學作為基地，發動一場席捲全國的新文化運動。胡適認為「文言文是半死的語言」，中國「中古以後的語言工具已經不夠用了」和「只有用白話文寫的文學才是最好的文學和活文學。」1917年〈文學改良芻議〉刊出後，在中國文化界引起極大的反應。他主張文章八大建議為：
一、須言之有物；
二、不摹倣古人；
三、須講求文法；
四、不作無病呻吟；
五、務去爛調套語；
六、不用典；
七、不講對仗；以及
八、不避俗字俗語。
從八大建議中，可見針對尸居餘氣的古文學（古文學中當然還有許多精粹作品），呈現一種新氣象。當時除了《新青年》為白話文鳴鑼擊鼓外，北大一些成熟的學生如傅斯年、羅家倫、顧頡剛等人發行一份稱為《新潮》的學生雜誌響應。1919至1920年兩年間，全國大小學生刊物約共400餘種，均以白話文撰寫。
1920年北京政府教育部正式通令全國，國民小學第一、二年級教材，必須完全用白話文。1922年以後，所有小學教材都要以白話文為準。今見到的民國初年教科書，素質甚佳，至此，胡適推動白話文之文學革命，可謂夙願以償，十分成功了。
「我手寫我口」非完美指標
胡適推動白話文，首先喊出「我手寫我口」和「文語一致」的口號，希望和英語一樣口筆一致。在說北京話的人看來沒有問題的，不過說粵語的人便不能我手寫我口了。因為書面語「我們」粵人說「我哋」，「吃飯」說「食飯」。其他省份說方言的人，也遇到同樣問題。筆者早已撰文應改為「我手寫我心」了。即使有人能「我手寫我口」，文筆卻常顯得淺露。
缺失可補 功勳長存
胡適倡導文學革命，使人忽略文言古文的價值，筆者認為是他的重大缺失。可能矯枉必須過正，今日難以深責，可幸今人可以為之補缺。胡適促使白話文在今日社會流行，是其不可磨滅的功德。因白話文廣泛普遍的應用，間接幫助我國掃除了一半以上的文盲，功勳卓越。所以筆者仍認為他是個文化偉人，希望沒有過譽。
註：筆者還記得小學畢業時考試，試卷上要求寫上數百字語體文。好友在旁輕聲問，什麼是語體文？我說：是白話文。他立即放心了。個人猜想，當時胡適說的「白話文」，是北京的白話，並非蘇州的白話，也非廣州的白話等等。所以後來學界改稱之為「語體文」，適合全國通行。
