華人社會常祝願別人「長命百歲」，究竟在香港活到90、甚至100歲的高齡長者，又是否可以「福」、「壽」雙全呢？
你希望長命百歲嗎？
由黃金時代基金會主辦的「黃金時代展覽暨高峰會2021」早前圓滿結束。展覽聚焦「黃金一代」，即45歲或以上的金齡人士，雲集各種智齡科技、產品和服務，並促進業界分享與老齡化相關的實務智慧和經驗。
香港樹仁大學輔導及心理學系研究團隊上月亦參與其中。團隊在展覽期間以問卷訪問了480名45歲及以上的入場人士，發現大部分受訪者期望活到80幾歲（80至89歲）便足夠，與香港平均壽命水平相約；只有13%受訪者希望自己活過100歲。被問及若果成為百歲人瑞最擔心的事，大部分人回答「身體衰退」、「智力衰退」和「日常生活要人協助」等。
若然身體健康、認知自理能力正常，相信大家都希望活得長壽，在退休後多點時間享「兒女福」。但現實又是否如此？香港大學團隊於2011年進行第一次《香港百歲老人研究》，當時訪問153名年屆95歲或以上的高齡長者。研究結果顯示1/4受訪者身體情況屬於衰弱 （frailty），有行動困難及多重疾病。1/3受訪者患腦退化症或顯著的認知能力缺損，及四成四受訪者自理方面需別人協助。
金齡照顧高齡
現時本港約有3800名年過百歲的人瑞，至2064年預期增至超過4萬名如此長壽的長者。10年前港大團隊的研究已發現，有能力獨立生活、身體健康的95歲或以上高齡長者實屬少數。
10年過去，2020年香港樹仁大學輔導及心理學系開展第二次《香港百歲老人研究》。除了解析一批百歲老人的生活質素及醫療、社福需要、審視本港過去10年對於高齡長者的照顧有否改善外，是次研究聚焦護老者上，了解他們的照顧壓力。
根據現有的50個受訪個案，「金齡照顧高齡」的情況比比皆是。不少護老者亦是長期病患者，快將又或者剛退休而依賴自己的薪金或退休金照顧父母，更沒有家人替代自己的位置，故金齡護老者承受的照顧壓力可想而知。
新冠疫情對醫療及安老服務大為影響，同樣令「金齡照顧高齡」的情況雪上加霜。兩代長者面對相同困境，包括擔心受到感染、難以使用網上服務，亦有經濟困難並感到孤立無援。高齡長者在疫情中回復正常生活本來已經不易，護老者的工夫更見艱難。
疫情下的契機
然而，我們看見疫情能成為改善現有護老者服務及推廣智齡科技的契機。在此提出三個方向，供社會進一步討論：
第一，長者與年輕人之間仍有巨大的數碼鴻溝，長者生活上的科技應用尚有許多普及化的空間。筆者回想曾訪問過一位金齡護老者在照顧九旬母親時用過什麼科技，受訪者回答「洗衣機、電飯煲」。在黃金時代展覽問卷調查中，我們嘗試了解為何智齡科技未能於長者間普及的原因，受訪者回應表示「科技很昂貴」、「沒有人教長者用科技」、「科技產品難學難用」及「不知道有什麼適合的科技產品」。
事實上，照顧科技產品（如電動床、電動輪椅、輔助飲食用具等）對於已退休的護老者為龐大的開支。我們相信補貼護老者使用照顧科技、擴展現時照顧科技租借服務，以及由受過訓練的義工協助及教授護老者使用照顧科技，均屬可行的方向，尤其有助高齡長者居家安老。
而金齡照顧者當中不乏樂於學習新事物和新科技的人士，建議有關當局和社福機構着力培訓他們，讓這些有心有力的金齡人士成為科技大使，用平實易明的方法和語言，教導家中和其他長者使用嶄新的科技產品。
第二，疫情期間全球各地大幅度提升遠程醫療的使用。市民足不出戶亦可獲得及時的醫療服務，並減少醫療團隊的感染風險。相關做法值得本港業界參考。在黃金時代展覽的問卷調查當中，我們喜見遙距醫療服務及電子健康科技產品為受訪者最感興趣的智齡科技項目。
若長者及護老者可透過遙距醫療服務定期覆診，以可配戴裝置（FitBit 及iWatch等）收集心跳、血壓、睡眠等紀錄，並透過電子健康記錄與醫生緊密溝通，有需要時進行視像診症，甚至讓遠在海外的家人亦在網上參與診症及健康管理，均有助長者們更便捷、更具彈性地回應自己身體健康需要，亦可緩減長期疾病的惡化。
第三，疫情至今，面對面的社交往來大幅減少。對於分隔兩地的長者和家庭更屬一大挑戰。善用通訊科技可令遠方親屬與居於本地的「留守長者」保持溝通及聯繫，亦能盡量參與照顧長者的事宜，愛得及時。
筆者遇過有位伯伯，在疫情期間彌留之際，病床旁的子女以實時視像通話讓身處歐美的兄弟姊妹目見親人最後一面。在設靈和大殮期間，香港家人直播靈堂情況，歐美家人同一時間進行相關喪禮儀式。疫情之下不少社福同工以創新方法，善用資訊科技，促進長者與朋友及家人保持聯繫，並助各地家人利用科技各盡孝道。
除了推廣以上述為例的實務創意，社會亦急需提供相應的科技配套設施，鼓勵長者於生活上嘗試使用各類資訊科技、例如學習使用視像通話、網上購物、於網上搜尋合適資訊、以智能電話程式處理日常事務等。
科技發展往往是一個循序漸進的適應過程。疫情來襲令社會對科技的依賴程度一下子提升了；同時亦讓人反思科技發展必須「以人為本」。特別是人際交往和創新意念，也如同親人之間的情感和關係一樣，均是科技難以取代的。事實上，於不久的將來，我們可以使用社交機械人作陪伴，甚至照顧社區內孤獨的長者。
可是，科技仍難以取代鄰居的一碗熱湯、與「老友記」飲茶的時光，以及遠方家人的問候。我們期望政府、慈善基金及醫療社福同業，藉着疫情這個契機，試驗及發展更以人為本的智齡科技，並開發及推廣更多回應社區居家長者及護老者需要的產品及服務，攜手協力讓本港長者們度過真正「福」、「壽」雙全的美滿人生。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
