江蘇普光寺有一位叫妙寂的女尼，姓葉，本是潯陽（今九江市）人，年輕時嫁給當地商人任華為妻，妙寂父親名叫葉昇，和任華一起做生意，常來往於長沙、廣陵一帶。
貞元十一年春天，他們兩人一起到潭州做生意。一次，過了回家之期數月，仍不見他們回家，妙寂難免心中焦急。一天晚上，妙寂造了一個夢，夢中見到父親披散着頭髮，身體赤裸，滿身鮮血和她說話：「我和任華在湖中遇到強盜，經已身死。但你們仍無時不思念我們，感動蒼天，許你為我們復仇。但我不能直接說出兇手。現在只能向你暗示，希望你能猜得到，這樣我們死而無憾了。」
妙寂說：「好！你說出來讓我猜吧。」葉昇說：「殺我者，車中猴，門東草。」說完之後，又見到她的丈夫任華，也是血流滿臉的現身眼前，任華帶着淚說：「殺我者，禾中走，一日夫。」妙寂聽後，悲慟得搥胸大哭。妙寂哭得悲切，吵醒了家人。全家醒來，知道這件慘事，闔家大驚。但猜不透夢謎，不知怎樣才好。第二天，他們跑去問其他鄉人，無人懂得夢謎的意思。
午夜報夢 謎不可解
到了秋天，妙寂便跑到上元縣（今南京） ，因為那裏是水陸交匯之地，舟楫頻繁，往來人眾，不少飽學之士也到那裏暢遊。當地有一寺院叫瓦棺寺，寺中有一高閣，依山望海而建。遊人在那裏可以極目遠眺，江中景色盡入眼簾。所以差不多成了遊人必到之地。妙寂便想：我若穿了尼衣在這裏棲身，總會遇上一些聰明才智之士，為我解夢的。於是她便捨身在瓦棺寺修行（並未受戒） ，日間幫助做打掃工作，閒來倚欖觀景，從中留意飽學之士。如是者數年，她詢問過不少名士，但無一人能說出夢謎來。
貞元十七年，李公佐罷官嶺南，途經瓦棺寺，便登閣瀏覽風光。妙寂見他神采俊逸，與眾不同，便上前向他泣拜，把夢謎向他說。
李公佐說：「我平生替人解疑難，何況你的冤情是上蒼啟示的，我一定好好替你思索慮一下。」說着，只見他默行數步，臉有喜色向妙寂招手說：「我想到了，殺你父親的叫申蘭，殺你夫者叫申春。」妙寂聽了，悲喜交集，忙問因由。李公佐說：「在地支中申指猴，車字去兩頭而又說及猴，即申字。門字又有草，又有東，豈不是蘭字？禾中走，穿過田之意，亦是申字。一日字又加夫字，即春字。鬼神不便坦言，所以便說成謎語了。」
妙寂終於知道真相，感懷良久，隨之向李公佐泣拜稱謝：「如今既知道兇賊的名字，雪冤有路。你解去我心中疑困，我應報答你。但我只是一個小女子，沒有什麼本事，只有虔誠奉佛，祈增福海。」說完向李公佐長揖而去。
才智堅毅 兇徒伏法
元和初，普光寺香火鼎盛，遇有節會，四方僧尼群集，市民亦愛趁熱鬧，所以寺廟熱鬧非凡。李公佐愛遊覽名勝，也到普光寺盤桓。忽然見到一個眉清目的女尼，樣貌有點熟稔，記不起誰。這個女尼也向他凝視，好像想和他說話，但欲言又止。隔了好一會，這女尼突然向李公佐說：「官人不再在南海任官了？」李公佐說：「是的。」女尼說：「你還記得我嗎？」李說不認得。女尼便說：「我便是昔日在瓦棺寺求你替我解開車中猴謎語那個人了！」李公恍然，忙追問：「終於捉到賊人嗎？」
女尼便說：「自從那天知道夢境的暗示後，我便改穿男裝，改名志寂，到處流浪替人做傭工。幾年後，聽說湖北嶄黃地區有條村叫申村，便前往打聽。隔了一年，聞得西北處有人叫申蘭的。便跑那裏求工作，將工錢按得很低。申蘭甚喜，便僱用了我。不久，又打聽到他個族弟叫申春的。於是在申家更勤奮工作，無論大小輕重事情，只要知未辦，便替他辦妥，所以極得他們器重。我在申家和其他工人一起捱苦工作，晚上我自己獨宿，無人知道我是女子。
「如是者過了一年，申蘭對我十分寵信，比兒子還好。申蘭營商又務農，在武昌也有些畜貨生意，有關倉庫鎖匙也交給我保管。我曾在倉庫發現父親和丈夫的遺物，哭泣之餘，只有默默記在心上。申蘭和申春兩人。通常一人出外工作，一人留守家中，未有一起留下來的。我恐防捕捉他們一人，另一人便溜走，因而不敢妄動。這樣又過了數年，一年重陽節，二人大飲而醉，我急忙跑州府告官，官人便乘醉捉着兩人，審問之下無法扺賴，結果判刑伏法。
後人為之歌頌
「後來我便回家侍奉年老的母親，最後皈依我佛。我是在南昌天宮寺出家的。我只是個弱小女子，但矢志報仇，所以上蒼也幫助我，得到先生為我解惑，終於沉冤得雪。我即使粉身碎骨，也難酬先生的恩惠。在這大千世界中，我沒有什麼可以給別人了，只有誠心虔敬事佛。」
李公佐聽了這番話，驚奇不已，為她的智慧和毅力驚歎，因而為她作傳。唐文宗太和年時，李復言遊巴蜀，進士沈田和他在蓬州相聚，談起這件事。李復言也為妙寂女尼的堅毅勇敢深深感動，在撰寫《玄怪錄》時便把這件事記入書內。
妙寂女尼的故事出自李復言《玄怪錄》。李公佐著有《謝小娥傳》，故事內容相近，但主人翁姓名有別。故事中妙寂不甘父親和丈夫無辜被害，不辭艱苦訪尋仇人，表現出她的智慧和堅毅血誠。又加上夢謎，兼之寫作手法別有蹊徑，不是平鋪直敘，故事倒述曲折可讀。唐代女子復仇故事在傳奇中一再出現，正表示唐時男子被冤被殺故事不少。明朝凌濛初將之改成話本，收入《拍案驚奇》。清初王夫之則把之編成雜劇，可見寂女尼的堅毅得到後人的歌頌讚賞。
