珍珠是珍貴的珠寶，「珍者少也，貴也」，要形成一顆珍珠必須要經年累月的時間。如果要人工養殖一顆普通大小的珍珠也需要十個月的時間，如人的懷胎十月，珠胎在母體暗結，胎兒要慢慢長大，但如果要有一顆巨大圓潤的珍珠，則需要十年計的漫長歲月了。蚌是貝殼類動物，有些生於較淺的水域，有些在百米深海，牠們主要是吃水裏的微生物為生，有些蚌的壽命長如古化石一樣。我看過些資料，最長命的蚌估計有四百多歲，所以俗語有云「老蚌生珠」，若在「老蚌」裏，多會發現有又大又圓又亮的美珠。
「珠光寶器」一般是形容富貴人家身上帶着許多閃閃發光的首飾，耀目生輝。眾所周知會發出光澤的東西都是罕有的，如黃金、白銀、寶石和珍珠都是價值連城的寶物，從前更是用來朝貢的名貴貢品。中國的海域都很適合珍珠蚌的生長，早在漢朝已有不少漁民冒險潛入海裏，搜集珍珠蚌，目的不在蚌肉，而是那一顆顆明珠，過程非常危險，為了一顆珍珠，不少採珠者都會送上寶貴的生命。到了宋朝，人們已懂得養殖珍珠。
玉不琢，不成器
「翡翠明珠雙輝映」是香港人耳熟能詳的口號，因為香港無線電視就以翡翠及明珠去命名它們的中文台和英文台。中國盛產玉，有數千年悠久的玉文化，「君子懷玉」，因玉有五德，和謙謙君子相配。早在《詩經》時代已寫，「如切如磋，如琢如磨」去描述如何由原始的樸玉，經過切割成型，再經過雕琢成心中器物，最後更要打磨，使表面光滑和發出柔潤的光澤。一塊美玉，要經不同工序步驟而成，如人要成才成器，就必需努力去進德修業，因此《三字經》云「玉不琢，不成器；人不學，不知義」。
珍珠的形成與玉器的製造剛剛相反，各種玉製的飾物和器物是用雕琢的方法，即將原件琢去無用的部分，是用「減法」；而珍珠的矜貴卻要用「加法」，因為珍珠的成長，其實是源於有外來物意外地跌進了體內，令到蚌感到不適，但又沒法把外來物吐出，唯有分泌「珍珠質」，希望減低外來物的尖或不平的部分，以減輕對自己身體的傷害或不適，久而久之，珍珠便形成了。
天然的蚌內不一定會有珍珠，蚌中長珠只是偶有發生。故此，天然野生的珍珠真是彌足珍貴，可以價值連城的。最近我去了西貢白沙灣附近的麻南笏的魚排的珍珠養殖場參觀，負責人王俊傑是珍珠養殖協會主席，他向30位教育界的朋友介紹了他在香港養珍珠的概況。現時他租用了2000尺的魚排養了6萬隻珍珠蚌，他更現場給我們示範如何植入「珠底」的技巧和方法。他說一顆珍珠的價值要視乎五方面，大小、重量、顏色、光澤和瑕疵。當然大小、重量較容易有客觀標準，但光澤則較主觀，而顏色則要視乎客人的喜好，或文化的差異，珍珠的顏色也視乎出產地，有些偏黃，如黃金，有些純白，有些偏黑，謂之黑珍珠。
一般而言，玉石和珍珠都在亞洲和東方世界較為受歡迎，鑽石和有色寶石則較受歐美人士喜愛！我喜歡玉，我也欣賞珍珠，因為珍珠的「處世態度」是與世無爭的，靜靜地在深海裏生活，遇到外來的挑戰或逆境，它也懂得包容外物，把它消化，變成自己的一部分，在過程中更提高自己的價值。人要如玉，懂得去除自己的陋習，人要如珠，懂得隨遇而安，包容所有！
