以往有一段很長的時間，不少家長都會問怎樣可以學好英文，直到幾年前，家長開始問怎樣學好中文，而且更多的是中學生的家長，他們不明白孩子為什麼文章中那麼多錯別字，簡單的文言文看不懂，寫不出一手流麗的文章。我提供的方法很簡單﹕多讀、多看、多想、多寫。多讀的意思包括大聲朗讀及背誦，有些家長聽後不以為然，覺得多看多想多寫還可以，為什麼要背誦呢？
先背誦後理解有何不可？
不知什麼時候開始，人們對背誦十分反感，於是大家都說不要填鴨，不要死記硬背，要先理解後背誦，運用的能力比記憶知識更為重要云云。筆者在此不會否定理解的重要性，但同時希望提出也不要低估或否定背誦的意義。因為我們之所以學習，無非就是記下值得背誦的知識，讓它們留傳下來，累積成人類智慧的珍寶，帶給一代又一代。
中文其實是很有趣而奇怪的文字，從圖象演變，每個字認讀書寫不容易，讀音除了死記外就只能有邊讀邊，猜度讀音，不能像英語憑串法拼出讀音來。而且每個字背後都有一個故事，背後可能盛載著數千年的歷史，可說是背負著很沉重的「歷史包袱」。
本文在這裏集中討論的主要是中國古詩文及成語等傳統語文材料。曾經看過不少作家訪問或他們的專欄寫作，當問及為什麼他們的語文那麼好時，不約而同的都提及他們曾經在兒時背誦了大量古詩文，成為了他們日後理解艱深古文的階梯，或成為寫作的養分。不少著名的作家都有這種「大量背誦」的經歷，背誦時不明白，長大後忽然某一天心中回想，才恍然大悟，理解當中真諦。其實這些經歷我們都有過，只是有時候我們沒有為意。情況如同我們很小的時候已經讀過《龜兔賽跑》、《小王子》的故事，也一定有人向我們講解背後的教訓和道理，但是長大後我們也許已另有一番體會。另一個更典型的例子是我們小時候也大都讀過《春曉》中的兩句﹕「夜來風雨聲，花落知多少？」小時候我們都只明白詩人寫的是春曉時分的景象，但長大以後，「風雨聲」對我們來說已可能引伸成工作上的閒言閒語，或是其他困難挫折，那種體會又是另一番滋味了。所以，當我們說要著重理解時，怎樣才算是完全理解呢？假如要等到我們都要有一定的理解力再決定是否背誦時，那麼很可能「輕舟已過萬重山」了。在現實生活中，有多少事情是我們已具備足夠的理解呢？每天我們都會開關電燈，可是背後的運作並不是很多人能夠說得清楚。上天對我們很公平，小時能記得很多東西，但未能感悟；長大後體會日深，卻再難牢記。
由於中文很多精練的智慧都已經濃縮成詩詞歌賦、諺語、成語、歇後語，在日常生活中也經常會運用出來，甚至有些在我們運用時也不太了解背後的歷史故事。例如我們見到一個人鬼鬼祟祟，故意掩飾什麼，我們會說他分明「此地無銀三百兩」；又或是在報章評論中我們會經常看到「亡羊補牢，為時未晚」的說法，這些「歷史悠久」的成語都已經成為了我們日常生活的一部分，但我們也許不知道原來「亡羊補牢」出自《戰國策》，是二千多年前的東西了。如果從小學習牢記，孩子不但在語文上有一定基礎，長大後定必更多一層體會，豐富個人內涵。相反，如不在早期把一些重要精彩的語文背誦，長大後反而更難學習，因為我們已經記不起是哪個成語。
故此，問題不是應不應背誦，而是為什麼要背誦或怎樣背誦才合理，孩子能夠背誦的量肯定比成年人多，如作適當的培養，配之以思維訓練，而不是純粹把腦袋當成硬碟處理，規定孩子五刻三時要完成，相信那也會取得一定成效。那麼怎樣背誦才恰當呢？還是那個道理，從短、淺、少開始，古人很聰明，編寫了不少啟蒙讀物給孩子們背誦，進而才學習四書五經，例如《三字經》、《千字文》、《聲律啟蒙》，這些讀物都是中國古代孩子的背誦材料，它們都有一個特色就是有音樂性，字數相同，故此孩子讀時能夠朗朗上口，易於背誦。孩童喜歡玩耍競賽，也可以利用這些語文材料來作背誦比賽。另外，一些詩詞實在不能不背，要知道詩是最凝練的文字，杜甫曾說「語不驚人死不休」，對寫詩態度極為嚴謹，故此背誦一些詩詞，肯定對文字修養有幫助。回應怎樣背的問題，最好也是以音樂方面入手，就是強調古詩文當中的韻律，當作唱歌那樣給孩子學習。現時在坊間及互聯網也有不少人把唐詩宋詞譜上樂曲，讓人唱誦。筆者也曾嘗試譜寫數首，有中學生留言說他們就是這樣記下了那首宋詞，可見有一定效用，讀者有興趣也可嘗試到互聯網搜尋一些聽聽。另外也有些利用圖畫背誦的方法，例如讓孩子畫出詩意，加強記憶，提升趣味。
總括來說，背誦有其意義，因為過了那黃金時間，我們再也沒有那種能力，重點在於我們選什麼給孩子背誦和怎樣背誦。人生有很多事情都須要我們牢記，可能是教訓，可能是美好的回憶，假如我們背誦了一些好文章或詩詞，很可能將來會成為我們的思念、懷緬，或是一生的總結。
