德國的專家在2011年開始反思國家未來的發展，在2012年提出了工業4.0的概念，即第四代的工業，然後在德國本土實質地發展起來，到現在以至世界各地的專家都在緊貼這事態發展，筆者去年及今年亦參加了兩次國際研討會，今年8月份香港生產力促進局更成立了工業4.0的示範單位，讓工商及教育界可以在近距離理解德國所提出的工業4.0之運作模式及意義。
學生的生涯規劃
究竟對我們的未來工作及日常生活有什麼影響呢？煩請大家先回想過去的三次工業革命。我們不能只享受工業革命所帶來的好處，還要回顧工業及科技革命對世界事物所產生的變化，並預視社會變遷對未來生活及工作的影響，特別是教育工作者，可以為學生提供更適切的生涯規劃。
從1750至1850年代，以英國為首開創第一次工業革命，最重點是發明了蒸汽推動機器，以機器取代我們以人力及獸力的部分工作。例如，蒸汽火車的出現，令原本以馬車代步的我們，可以花費較少的時間但去得到更遠的地方。
在這個年代，不斷湧現更多科技超越前人，如紡織機可以更快更便宜地生產；人們從原本靠自己雙手直接去生產，發展出有由商人便把不同的家庭手工戶連繫起來，發展大規模的工廠生產，從而取代了個體工場手工生產的年代，更令農業的重要性減低。
從1870至1914年，由歐洲與北美一帶為首，發生了第二次工業革命，新的技術如電力、內燃機，電報及無線電的通訊技術相繼出現。其中，最有代表性的就是電力，它比起蒸汽所推動的革命更為優勝、有效及更能穩定地協助工業生產。
很多種電器都在那時應運而生，如電燈、收音機、錄音機和及後的電視機。電力令機械產品更多元化，令生活上的感官追求更多元化。第二次工業革命，已不僅是工業層面了，更方便了我們的生活需要，可以聽到或看到更遠的事物，更可以在夜間工作，也可以調節工作及生活的氣溫。農業的地位持續下降，工業的重要性就不斷抬頭！
到了現代，即1950至現在，我們經歷第三次工業革命，或許大家應該改稱為科技革命，因為電腦出現了，對工業及商業做成了很大的震撼，直接影響了工業技術」教學活動、醫療過程及生產流程等，使各行各業都更有效處理資訊，而工業出現了更多的機械化，並開展了自動化的流程。
這場科技革命直接改變了我們的日常生活習慣。電腦應用普及至每一間公司，以至政府不同部門，最終到達了每個家庭。社會上的每個單位或個人，都需要透過電腦處理一些資訊，才能提高處事的效率，但是科技革命仍沒有完結。
人類功能價值何在
現在德國提出的工業4.0，就是繼承第三次科技革命，再將自動化往前推進一大步，最核心的就是智慧整合感控系統，如客戶與生產商，銷售商與回收商，都會追求更智能化的自動處理系統及整個系統的自我識別，把工作的每一個細節都變得智能化。期望日後可以由人工智能系統，在生產或服務線上，發展出更聰明的處理系統；在這階段，不論是農業，工業，還有服務業都只需少量人手了！
究竟大部分人類的工作功能或價值何在呢？因智能化系統的應用而釋放了大家的勞動力，我們又應該做什麼呢？是否可以更享受人生呢？有些人埋怨香港教育制度出了問題，或許是整個世界變得太快了。
其實，科技革命在世界各地，已削減了很多原有的工作崗位，但又創造了很多新潮流；科技也左右了教育應有的意義，教師或學校存在的模式應否大幅改革呢？這不是香港獨有的問題，非常急需社會大眾具備前瞻性，同心協力找出未來人類生活，規劃教育應有而可行的改革！
