蔡元培的文章《自由與放縱》，指出身體、言論、居處、職業、集會等，「無不有一自由之程度」，當受壓制而「不及其度」，就要盡力捍衛，「雖流血亦所不顧」；但另一方面，如果「過於其度而有愧於己，有害於人」，就是放縱，不再屬於自由，反成為自由之敵。
自由過度便為放縱
蔡元培對維護思想自由、言論自由和學術自由的重視，是毋庸置疑的，但他這篇文章的重點不在於說明自由的重要，而是要指出如果自由過度，成為放縱，便會造成損害自由的惡果。作為大學校長、教育家，蔡元培寫的文章是以教為本，不是為了鼓吹對犯錯的人要怎樣處罰。他要提醒人們，特別是年輕人，行使自由時要謹慎。他期望人們懂得自我制約，自覺地遵守恰當的行為準則（例如「里有殯，不巷歌」）。
大學裏的「民主牆」，讓各種不同的思想和主張自由發表、互相交鋒，體現了大學教育提倡和維護思想學術自由的重要原則。民主牆上的貼文（或「帖文」），不論反映甚麼立場和觀點，質素可能十分參差。人們不會要求民主牆上篇篇錦繡、字字珠璣。可是，底線還是有的：例如惡意侮辱的文字，或者揭人陰私的材料，不論代表甚麼立場、針對甚麼人物，都不應張貼。一旦容許這些東西泛濫，思想自由和學術自由的精神便被褻瀆，民主牆即失去了促進思想學術交流的作用。
這底線需要所有使用民主牆的人自覺遵守。如果有人踐踏了這底線，就是踐踏了民主牆的尊嚴，破壞了民主牆的作用；受害的首先是民主牆的其他使用者，即大學裏的同學。所以，首先出來譴責破壞行為的，應該是學生和學生組織，讓肇事者清楚知道，他的行為是違反同儕所奉行的準則的，是大眾不能容忍的。
如果學生會和多數學生都表明了這個態度，學校當局便沒有必要介入，校外人士更毋須向校方施壓。大學畢竟是教育機構，並且應鼓勵學生自主自重；對問題的處理，最重要的是令民主牆以至大學裏的表達自由返回正軌。假如各方的反應，竟導致學生與校方或者學生與政府、與社會的對立，那末社會付出的代價，便遠大於最初肇事者所作的破壞。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
