筆者曾到英國四次，前三次是在冬天前去，野外的蘭花全都休眠了，故只有在植物園溫室內盤桓。這次是在暑假前往英國，故在規劃行程時少不免要前去郊野探索一下。不少英格蘭及蘇格蘭的地方我已去過，故今次主要目的地是威爾斯。威爾斯國立植物園（National Botanic Garden of Wales）擁有世界上最大的單一空間溫室Great Glasshouse （圖一）。該溫室長110米，寬60米，以785片玻璃組成，溫室中展出了世界上六個地中海氣候區（地中海沿岸、加州、加納力群島、澳洲、智利、南非）的珍貴稀有植物（圖二）。筆者瀏覽威爾斯國立植物園網頁時，發現該園的特色是︰有驚人的野生植物和動物生活的多樣性，毗鄰植物園的Waun Las自然保育區有湖泊，溪流，沼澤，半自然林地及草地，園內有超過100種蝴蝶和蛾、50多種鳥類、數以千計的青蛙，蟾蜍、蠑螈、蜥蜴及草蛇，更有20種哺乳動物，如水獺和蝙蝠。最令筆者雀躍的是園內有超過500種當地植物物種，其中當然有英國本土蘭花，據網頁登載，那裏會有超過一千株二葉舌唇蘭（Platanthera chlorantha），另有三個品種的紅門蘭屬（Dactylorhiza），分別是（Dactylorhiza fuchsii、Dactylorhiza maculata及Dactylorhiza praetermissa）。
筆者在到威爾斯前曾前往倫敦市郊一間歷史悠久的大學參觀——倫敦大學皇家哈洛唯學院（Royal Holloway, University of London）（圖三），竟在校園草坡發現筆者在歐洲發現的第一株野生蘭花——火燒蘭（Epipactis helleborine）（圖四），該株蘭花已開到荼蘼，早開花朵的子房已經膨漲起來（圖五）。火燒蘭屬地生草本，生於海拔250－3600米的山坡林下、草叢或溝邊，高20-70厘米，花期在7月，在亞洲、非洲及歐洲均有分布，在歐洲尤為普遍。這次意外發現令筆者份外驚喜，立即在facebook貼文報捷。
威爾斯國立植物園位處偏僻，在威爾斯首府卡地夫（Cardiff）要先坐火車到卡馬森（Carmarthen），再轉計程車才可到達。大清早出發時天色昏暗，到達卡馬森（Carmarthen）火車站時更下起細雨來，到了威爾斯國立植物園雨勢更大（圖六）。筆者進園後第一站參觀地點是蝴蝶屋（Plas Pilipala），一個雙層溫室（圖七），內裏主要的植物是棕櫚樹和蘭花，溫室內正在花期的是奇唇蘭（Stanhopea tricornis）（圖八），是南美洲的品種，花型奇特，由於大多棲息在雲霧林裏，需冷涼環境，香港不易栽種，故較少機會見到。蝴蝶屋內設有蝴蝶蛹培育箱（圖九），育有不同階段的蝴蝶蛹及成蟲，趣味盎然。威爾斯國立植物園Great Glasshouse是世界上最大的單一空間溫室，上文已提過，該溫室收集了北半球地中海氣候區的珍貴稀有植物（圖十），雖然內裏沒有收藏蘭花，但亦大開筆者的眼界。
筆者對 Waun Las自然保育區內的蘭花充滿憧憬及冀盼，雖然外邊仍然下雨，筆者仍然未有眷戀Great Glasshouse的舒適環境，毅然冒雨前去探索（圖十一）。保育區幅員遼闊，筆者在林地漫索了大半小時，到達了牧場，當準備越過草地，進入目的地濕地草甸，可是天色愈益變差，雨愈下愈大，筆者當時雙腳盡濕，心想前路茫茫，最後唯有黯然原路退出，當在最失望的時候，筆者在返回植物園範圍時，竟然在樹下林地發現火燒蘭（Epipactis helleborine）（圖十三），隨後在附近發現為數不少的火燒蘭（圖十四）在雨中起舞，雖然沒有如網頁資料所述有過千株二葉舌唇蘭，但眼前數十株火燒蘭，都足以令筆者覺得不枉此行。
筆者去年曾經到牛津大學植物園（University of Oxford Botanic Garden）參觀，故今年計劃要到劍橋大學植物園（Cambridge University Botanic Garden）（圖十五）走走。論規模及收藏蘭花的品種，劍橋大學植物園比牛津大學植物園優勝。植物園的內的Glasshouse Range（圖十六）由一連串溫室貫穿而成，分為不同氣候的區域，令筆者流連忘返的當然是當中的熱帶雨林區。由於是夏季，溫室內正當花期的蘭花不多，來自南美洲的有︰捧心蘭（Lycaste suaveolens）（圖十七）、樹蘭（Epidendrum fimbriatum）（圖十八）及奇唇蘭（Stanhopea graveolens）（圖十九）；來自亞洲的有︰豆蘭（Bulbophyllum carunculatum）（圖二十）及蝴蝶蘭（Phalaenopsis mannii）（圖二十一），而蝦脊蘭（Calanthe triplicata）（圖二十二）則在亞洲、澳洲及大洋洲也有分布。在劍橋大學的另一得着是在書店購到A POCKET GUIDE TO THE ORCHIDS of Britain and lreland一書（圖二十三），內裏概要地記載了英國及愛爾蘭的原生種蘭花的品種、生態及分布，大大加深了筆者對歐洲蘭花的認識，由於英倫三島中的英格蘭及蘇格蘭我已去過，唯獨愛爾蘭未曾前往，相信會促使我未來日子前往考察。
