大概半年前，我有一顆牙齒鬆了。我在看晚間新聞的時候，「貪得意」用手去搖動它。搖啊搖，牙齒竟然被我徒手拔出。在整個過程中，全沒有感覺痛。
牙痛無疑是應該由牙醫來處理。但牙醫可不能在治痛方面有專業專利，縱使痛涉及牙。病人感到痛，去找一般醫生醫治，甚至吃一些成藥，有何不可？
痛有兩大類：一是透過痛感接受體感覺到的痛（Nociceptive Pain），另一是經過刺激神經觸鬚而感覺到的痛（Neuropathic Pain）。前者可以有出現痛覺過敏（Hyperalgesia）的情況：例如，手指不小心被鐵錘敲打了，手指會腫大。在這時候，即使輕輕碰一下，也會痛到叫出來。後者則會帶來觸誘發痛（Allodynia）。比方，在正常情況中，身體在站立時，腳板底的神經能承受全身的體重，不會有特殊感覺。可是，一旦神經觸鬚受了傷，單單是站立也覺得痛。有些痛，會同時出現痛覺過敏和觸誘發痛，例如，牙痛／牙周病。
減輕牙痛
牙痛往往是由於牙釉質（Enamel）受到了細菌（例如鏈球菌Streptococcus Mutans）的侵蝕。牙釉質之下，是一層鈣化了的組織，叫 齒質（Dentin），再下面是牙髓（Pulp）。介於齒質和牙髓的成齒質細胞負責製造齒質。
成齒質細胞透過表面的Toll接受體，能感應入侵牙釉質細菌的外毒素（Exotoxin）和內毒素（Endotoxin）。這些毒素能刺激成齒質細胞製造膠質纖維酸性蛋白（Glial Fibrillary Acidic Protein，GFAP），從而啟動一個製造齒質的保護牙髓機制。一組澳洲學者發現，「谷胺酸鹽」（味精）能提升GFAP（Am. J. Pathol., Vol. 177, pp. 1901-1914）。
這解釋了一個減輕牙痛的偏方。方法乃是取一撮味精，將它放置在牙痛處。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
