兩年前有一齣在普林斯頓大學拍攝的電影，名為《愛情招生處》（Admission）。話說普林斯頓剛失落雄踞十年的全美第一寶座，誓要在2016屆（也就是我這屆）取錄夢幻班級，重返榜首。此時，女星 Tina Fey 飾演的招生職員發現一名高中生，竟是自己多年前遺棄的私生子，於是暗中千方百計令他入讀普林斯頓，最後卻有更驚人的發現……
但多數觀眾印象最深的，或許是招生處開會的一幕。職員輪流讀出申請學生的檔案，每當聽到稍遜一籌的入學試或校內成績，招生主任便會不耐煩地打斷：「下個！」過得了學業成績一關的，職員便會讀出學生的課外活動、申請文章、推薦信等等，旁邊浮現學生在招生人員腦海中的影像。只要聽到一個弱點──「下個！」那名學生的影像隨即破滅……
作為普林斯頓大學招生諮詢委員會的學生代表，我可以肯定地說，電影中對招生過程的描繪全屬虛構。
現實中，我們開會時經常強調，招生的原則是「Look for reasons to admit students」（盡量找理由取錄學生），而不是找理由否決學生。換言之，招生人員會以正面積極的態度，欣賞學生的優點，而非放大其弱點。
文章履歷互相呼應
就學業成績而言，招生處內部會把申請學生分作若干等級，每年都有部分獲取錄學生來自最低等級。其實，全世界幾萬份申請中，考試高分的人多如牛毛，難道你比滿分還高嗎？只要學業成績達到一定水平，其他申請材料──課外活動履歷、幾篇申請文章、老師推薦信等等──才是區分學生的關鍵。（那麼文憑試或 IB 成績呢？跟英國不同，美國大學的取錄是無條件的，只考慮中學提供的公開試成績預測，取錄後便不要求公開試成績，可謂「過了海就是神仙」。）
履歷是死的，文章是生的。最重要的是以申請文章來補充和拓展履歷資料的意義，以突顯人生故事的亮點。例如我除列出數理、寫作比賽的獎項和課外活動的領袖經驗外，在兩篇申請文章分別講述我做學術研究的體會，以及以知識貢獻人類的志願，跟履歷相得益彰。此外，學校推薦信和兩位本地大學教授為我寫的額外推薦信亦舉足輕重，我要衷心向他們致謝。
今年美國大學的申請正如火如荼。祝願各位同學的努力得到回報，入讀心儀的學府！
原刊於《大公報》，獲作者授權轉載。
（後記：我們2016屆入讀後，普林斯頓翌年果然在 U.S. News & World Report 的全國大學排名中重返首位，並保持至今。）
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