「善經濟」這一概念，源於我在慈濟18年的慈善工作經驗。我有幸長年跟隨創辦人證嚴上人左右，親臨並見證許多企業家在投入慈善之後，從自利轉向利他，從追逐事業擴張到領悟對人群福祉的重要。企業家們投入慈善，並非為了虛名，而是他們真正感受到付出本身的喜悅，從無所求的付出中，感受到生命的價值和喜悅。這成為驅使他們不斷地、長期的投入慈善的關鍵。
哈佛教授激發善經濟研究
我也注意到，企業家們的改變不只是投入慈善，更重要的是他們開始將慈濟的人文價值融入到企業經營，構建感恩文化，實現以愛為管理的理念。因此，企業家不是只有做慈善是善，經營企業本身也是善。企業為員工和社會創造福祉，力行利他精神，以及創造環境的永續，這些都是善的體現。任何一種領域的事業，只要能利益萬物、利益萬民亦是善。
我決心開始研究善經濟的理論與實證，要追溯到2011年在哈佛商學院的專題演講。哈佛大學的李奧納教授（Herman B. Leonard）在2009年對慈濟與創辦人證嚴上人進行了專訪，隨後在2010年完成了關於慈濟個案研究，並邀請我審閱。到了2011年，他正式邀請我前往哈佛商學院課堂，講授慈濟的價值領導與愛的管理，這些理念是證嚴上人成功地將慈濟擴展到全球98個國家的重要核心精神。那次演講獲得哈佛師生的熱烈回饋，他們開始思考這樣的NGO（非政府組織）組織精神，是否能運用到企業之中。
李奧納教授將我的演講全程錄製下來，並將其作為慈濟個案研究的教材，讓每一期的學生學習價值、愛與信念對企業發展的重要性。
確立核心價值才能永續發展
2013年，我正式提出「善經濟」這一概念，並完成了一萬多字的論文。這篇論文在第三屆慈濟論壇中發表，該論文從西方資本主義思想的發軔，從亞當·史密斯（Adam Smith）的《國富論》，到馬克思（Karl Marx）的共產主義之提出，論及韋伯（Max Weber）的新教倫理，熊彼得（Joseph Schumpeter）的科層官僚，海耶克（Friedrich August von Hayek）的自由經濟，以及凱恩斯（John Maynard Keynes）的計劃經濟，一直到當代丹尼斯·貝爾（Daniel Bell）所倡議並預言社會企業之到來，闡述了人類經濟社會如何逐漸從利己的經濟思想，轉化為以利他為主的經濟思想。
2016年，我邀請哈佛大學李奧納教授來台灣參加第四屆慈濟論壇，並在會上發表專題演說，題目是「以信念為導，慈濟作為企業管理的典範」。李奧納教授在演講中說明慈濟慈善賑災工作的成功，就是以信念為核心。慈濟在全球賑災面對諸多不確定性，但始終秉持信念，承諾在任何災難發生之際都願意前往救援。這就是慈濟在全球獲得巨大成功的原因。
李奧納教授指出，當今企業所面對的經濟、政治和社會環境與慈濟賑災所面對的情境相似。全球性衝突、科技發展、環境變遷帶來的災害都不可預期。這些不確定因素愈來愈多，企業再詳盡的預先計劃、策略，一旦面對極具變動的環境都會失能。唯一能憑恃的是信念與企業體現的核心價值。企業必須確立核心價值，並接受變動，才能創造永續發展的榮景。
2018年的春天，我到劍橋大學作為訪問學人，開始對善經濟進行研究，與教授們交流彼此的研究。同年，我在Taylor & Francis學術期刊上發表了關於善經濟的英文論文，旨在引發更廣泛的關注和深入的思考，共同促進善經濟理念的實踐與進步，推動其在不同領域的應用和發展。
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