我認識的新聞界朋友，很多都一直在等立場新聞案的判決。此案是回歸以來首宗傳媒煽動案，曾三度押後宣判。案中涉及記者訪問、刊登評論文章、總編輯要承擔什麼責任等新聞界每天在做的工作。這些工作在什麼情况下會觸犯煽動罪，相信從事新聞工作的人都很想知道判決會給出一個什麼答案。
區域法院判決立場新聞案後發出了一份新聞摘要（下稱摘要），把法院的判決要點扼要整理出來。若無時間看冗長的法官判辭，「摘要」是一條捷徑，可助大家基本了解判決是什麼一回事。
案件的控罪是「串謀發布及／或複製煽動刊物」。涉案3 名被告為：立場新聞母公司、前總編輯鍾沛權，及時任署理總編輯林紹桐； 3人被控違反《刑事罪行條例》第10（1）（c）、159A及159C條。
控方以17篇文章作為檢控基礎。據摘要指出，這17篇文章可分為4組。第一組文章共4篇，與「35 ＋初選」有關，其中3 篇是人物專訪， 3名受訪者是「35 ＋初選」參選人。控方指3人各自於專訪中宣揚反政府、反中央政治理念。第四篇則是一篇博客文章，批評「35＋初選」案檢控荒謬，宣揚港人要團結對抗政府。控方指第一組文章具煽動意圖。
第二組文章共6 篇，關於《港區國安法》執法行動及司法程序。控方指第二組文章肆意抹黑和攻擊有關執法行動、檢控及司法程序，可引起市民憎恨及藐視特區政府、警方及國安法，故此具煽動意圖。
第三組文章共5 篇。控方指有關受訪者及作者在《港區國安法》實施後潛逃海外，倡議制裁中央及特區政府，故第三組文章具煽動意圖。
第四組文章共兩篇。一篇是人物專訪，控方指文章藉受訪者回想發生於中大校園內的暴動事件，抹黑警方合理執法行為，意圖引起公眾對特區政府及警方的憎恨。另一篇是新聞報道，報道「中國傑出民主人士獎」得獎者感言，隱喻中共極權打壓民主及法律制度、破壞自由開放社會，可引起對中央或香港政府的憎恨。控方指第四組文章具煽動意圖。
法庭的兩項裁決
法庭要裁決的有兩點。第一，是控方是否需證明有關刊物構成國安實際風險？根據上訴庭案例，刑事罪行條例第9（1）條界定煽動意圖的條文合憲，條文中「憎恨」、「藐視」、「不滿」等字眼不能憑空應用，需整體考慮案中實際情况，包括相關時代背景。
這裏所指的「實際情况」、「時代背景」，顯然是指2019年及其後的社會騷亂。法庭指制定罪行的目的，就是要防止煽動言論對國安或公眾秩序及安全造成潛在破壞。
媒體上的言論，在什麼情况下才會被指控為煽動？據法庭判決，「意圖」是「意圖嚴重破壞中央或特區政府及其機構的合法性或權威」等，不須另外考慮言論是否構成實際國安風險。
法庭要裁決的第二點，是發布煽動刊物罪所需的犯罪意圖。法庭指根據上訴庭案例，維護國安需要與保障言論及出版自由等基本權利互相平衡；法庭裁定適當的平衡，是發布者蓄意煽動或罔顧煽動後果，都可以定罪。有關這一點，應是立場新聞案判決最具爭議的部分。
應有嚴謹清晰標準 令社會有所依循
新聞工作者都明白，刊登一篇報道、訪問、評論的考慮，主要是能否吸引讀者閱讀；而能否吸引讀者，取決於內容是否大眾關心的課題，或刊出的內容是否關乎公眾利益。舉例說，若社會環境及政治氣候正是在政府民望低落之際，新聞媒體查找出某政府要員有重大醜聞，把這則報道刊出明顯對政府不利，甚至會引起憎恨政府。到底這是否屬「蓄意煽動」或「罔顧煽動後果」？
是否「蓄意」、「罔顧後果」，倘要檢控，應要有嚴謹及清的舉證標準，令新聞界和公眾有所依循。新聞工作的守則是追尋真相；但真相一旦公諸於眾會引起什麼後果，很多時候都不是新聞工作者可以控制。
網媒「法庭線」整理出香港煽動罪的演變發展，甚有參考價值。其中1992年立法局曾通過廢除煽動罪中原有「推斷意圖」的條文，後來在回歸前夕（1997年6月24日）立法局再三讀通過收窄煽動罪，引入必須證明「意圖引起暴力事件、擾亂公眾秩序或製造公眾騷亂」等控罪元素。即是說，煽動罪可循煽動意圖檢控，但必須證明「意圖」是關乎引起暴力事件等行為後果。如此規定，起碼令「意圖」的界限較清晰。
事實上，西方國家從上世紀70年代開始都不斷檢討煽動罪。加拿大和澳洲都分別修改條文，把煽動罪僅限於涉及煽動暴力。
除了煽動「意圖」，另一個引起新聞工作者注意的議題，是受訪者的政治立場。按法庭判決，第一組文章內其中一篇是受訪的參選人提倡反憲制抗爭理念，意圖引起憎恨中央或香港政府。新聞工作者都明白，被訪者的意見不一定跟訪問的媒體立場、觀點一致。而當被訪者的言論觸犯煽動罪時，媒體和編輯是否都要承擔責任？
傳統紙媒若牽涉誹謗官司，作者、總編、出版人都會成為被告。即是說，報紙作為載體也須負責，出版人就是報紙。但這種情况多發生在報道或評論文章，訪問則稍有不同，是屬於記錄被訪者的意見。現在立場新聞案的判決，是否表示日後媒體也要對被訪者的政治觀點負責？或者說，訪問那些對政府批評甚烈的人就必須小心，因為她／他的言論一旦觸犯煽動罪，記者、編輯也要承擔責任！
聯國：應對仇恨言論非要禁止言論自由
在立場新聞案的判決內，多次出現「仇恨」、「憎恨」字眼。仇恨言論（hate speech）是網絡年代出現的「新問題」，因網上經常都充斥大量偏激、誇張、激烈言辭，散播仇恨情緒，並會凝聚成一股社會或政治勢力。
聯合國官網有關仇恨言論的專頁，按照其解釋，「仇恨言論」是基於固有特徵（如種族、宗教或性別），針對某群體或個人的攻擊性的話語，並可能威脅社會和平。聯合國秘書長古特雷斯在網上文章指：「為了政治利益，有人把公開言論作為武器，散布煽動性言論……仇恨言論威脅着民主價值、社會穩定與和平……應對仇恨言論並不是要限制或禁止言論自由，而是要防止仇限言論升級成為國際法所禁止的對歧視、敵意和暴力的煽動。」
若新聞界沉默 對港是好是壞？
立場新聞案令新聞界「議論紛紛」，皆因煽動罪令人擔心媒體會因觸碰定義並不清晰的「紅線」而墮入法網，因而傾向少作批評、減少提出尖銳意見或指向公權力人物的評論，「多一事不如少一事」，因噤聲比較安全。長此以往，新聞界的監督、揭露、制衡角色就會逐漸消失。
政府官員回應立場新聞案時，強調法律保障新聞自由。但要保障新聞自由，除了《基本法》條文，還需其他社會條件配合，令人相信法庭所言：按刑事罪行條例第9（2）條，「指出政府措施、憲制、法例或司法上的錯誤……目的在於矯正錯誤或缺點，並不構成煽動意圖」。
實事求是地說，煽動罪對新聞界會造成相當大的壓力。但試想，如果新聞界沉默，不敢發揮監督、制衡的功能，對香港是好事還是壞事？
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
