一般人感覺肌肉酸痛時，很自然會用手去按摩肌肉最繃緊的地方。早前筆者已介紹「高速低振幅操緃術」（High-Velocity Low-Amplitude, HVLA），俗稱「啪頸」或「啪腰」的治療手法，可改善患處的結節或移位。雖然治療時或會出現啪啪聲，幅度和力度並不猛烈，也算是一種溫和的推拿手法。
HVLA對治療師的臨床經驗要求很高，受眾的條件限制也很大，例如高血壓、骨質疏鬆、年長等病人受傷的風險會增加，所以今天筆者介紹另一種更溫和、靜態的療法──拮抗鬆弛手法（Strain Counterstrain, SCS），過程中治療師會像攝影師替病人擺pose，目的是將之置於一個最舒服的姿勢，使緊張和疼痛的肌肉或筋膜得以鬆弛。
SCS手法背後是一個偶然
拮抗鬆弛手法的發明人是美國骨科醫生和物理治療師Lawrence Jones。他執業早期都是使用慣常的牽引推拿手法，為病人復位和緩解疼痛。在1955年的一天，診所來了一名患有脊柱彎曲的年輕病人，過去6個月他出現劇烈的下背痛，而且無法挺身直立，並已接受過不同治療方法也無效。初時Dr. Jones也嘗試以HVLA手法為他治療，但個半月以來都沒有明顯的改善，反而病人在夜間會感到陣陣疼痛，不斷轉換姿勢而無法安靜入睡。
Dr. Jones幾近束手無策之時，決定要找一個讓病人睡得安好的姿勢，在反覆替病人嘗試之下，病人骨盆旋轉45度、彎曲30度，身體幾乎捲曲成一個球，雖然姿勢十分古怪，但病人確實能安然入睡，而且在接受4個月療程後，病情大有改善。終於能夠自行直立，叫人嘖嘖稱奇。
肌肉緊張 其實與神經系統有關？
SCS初時只被簡單地認為只是一種透過改變姿勢放鬆肌肉的技巧（positional release technique）。往後的研究開始考慮到，神經系統才是肌肉緊張問題根源，當中涉及兩個關鍵部分：肌梭（muscle spindle）和高爾基腱器官（Golgi Tendon Organ），而SCS則可以紓緩這個問題。
肌梭、高爾基腱器官同樣是存在於肌肉組織內的活動接受器，感受周圍肌肉組織的長度變化。當你用力將手中的棒球擲出時會產生離心力，手臂肌肉因此急速向外伸展，中間的纖維也被拉長。這時肌梭內的感覺神經便將訊號傳送到脊隨，再回傳指令手臂肌肉收縮。這種自主對抗反應稱為「牽張反射」（stretch reflex），是身體的一種保護機制，避免因急遽伸展而拉傷肌肉組織。
又例如，有人突然在背後用力拉扯你的手臂，我們的生理反應就是縮手以保護自己。高爾肌腱器位於肌肉兩端肌腱，感受肌肉張力的變化，當肌肉過度收緊時會發出抑制訊號，平衡肌梭的功能讓肌肉放鬆。
精確擺動肌肉 重置神經訊號
就是這一套正反保護機制，決定了我們身體靜止時肌肉的鬆緊程度。當肌肉被拉扯而受傷後，肌梭的和高爾基腱器官的運作可能會受到干擾，未能及時回復平衡而出現失控，期間會持續向肌肉或筋膜發出錯誤的收緊訊息，使肌肉長期處於繃緊狀態，產生痙攣。代謝廢物也不斷累積造成激痛點，關節活動受限或移位，最終變成長期的慢性痛症。這時候使用外力牽拉治療可能會適得其反，因為問題根源不在於肌肉，而是神經傳導時出現錯誤。
SCS是一種簡接療法，在過程中不會直接按壓激痛點，也不會像HVLA時去拉扯肌肉，基本上不需要怎樣用力牽扯，病人當然不會感受到痛楚。治療師藉着非常精確的肌肉擺動，直至「暴走」中的肌梭停止向中樞神經釋出反射訊息，並自行重置回到正常狀態。肌肉組織受的張力消除後得到鬆弛，痙攣反應停止。這種治療技術對病人來得輕鬆，但對治療師對身體結構，尤其是神經反射原理要求就更高了。
彭俊耀簡介：
香港註冊物理治療師、香港聖公會福利局轄下診所高級物理治療師、香港物理治療學會永久會員；曾於威爾斯親王醫院工作20多年，擁有豐富臨床經驗。香港理工大學物理治療學學士、手法物理治療理學碩士、物理治療健康科學博士。曾於多份國際期刊出版文章，議題包括超聲導航幹針、老年膝關節退化和三維立體動作分析，以及多次受邀於醫院管理局大會、澳洲睡眠質素會議及亞太復康會議中演講。
