最近在一次教育沙龍中，戴希立校長提綱挈領地分享了，中國發展為教育強國的歷程及其關鍵內容，筆者之後再翻查有關資訊，更加感受到中國成為教育強國的重大意義與迫切性。從歷史發展角度看，新中國成立以來，全民教育經歷多次改革，背後都有當時最高領導的推動。
在毛澤東主席年代，中國教育任務是掃除文盲，建立學制，尤其是義務教育，以及提出「德智體美勞」的方針。在幅原廣闊、人口眾多的國家，做好基礎教育，大面積地普及教育，十分難得，成就卓越。當然，敗筆就是在文化大革命中對教育制度的摧殘。鄧小平改革開放的年代恢復了高考，尊重知識和人才，教育面向現代化。當代不少領導，包括習近平、已故的李克強，都是在恢復高考之後才有機會升上大學的。
江澤民年代提出科教興國及素質教育。前者是導引了中國科技人才的培育及應用科技的高速發展，後者意在基礎教育階段發展全面的人才，可惜是高考的壓力依然，素質教育的落實還有一段路。胡錦濤提出教育可持續發展，教育公平、人人滿意的教育。
民族復興的基礎工程
習近平因為長期主政，有更多機會整體思考和提倡教育的改革。2016年他提出「立德樹人」的教育目標，2019年又發表「中國建成教育強國2035」文件。
在去年5月29日的一次中共中央政治局學習會議上，習近平更加具體地提出要在2035年建成教育強國的原委及方向，他的原話是「建設教育強國，是全面建成社會主義現代化強國的戰略先導，是實現高水平科技自立自強的重要支撐，是促進全體人民共同富裕的有效途徑，是中國式現代化全面推進中華民族偉大復興的基礎工程。」
4組關鍵詞語就是現代化強國、 科技自立自強、全民共同富裕、中華民族復興。由此可見教育強國的重大意義。習近平發言中提到中國整體教育實力近年大幅提升，根據中國教育科學研究院的測算，中國在全球教育強國指數中名列第23位， 而2012年只列49位。
英文弱化的隱憂
習近平有關教育強國的講話，提及6個方面的任務，內容豐富，因為篇幅所限，這裏只能夠就其中第5個方面涉及國際化的項目討論一下：他提出要堅持教育對外開放，要引進來，走出去，要增強中國教育的國際影響力和話語權，在堅持對外開放的同時，也要堅守安全底線。
筆者認為，建設教育強國，堅持對外開放接觸，吸收不同國家的先進科技和文化，當中外語的學習，尤其是世界最通用的英語的學習，應該很重要。究竟現在的情況是怎樣呢？英語學習在教育中的地位有沒有變化呢？是保持？強化？抑或弱化了？
值得注意的是，連續兩屆的人大、政協會議上，有委員提出取消中小學的英語作為主科的建議， 2020年中國教育部門禁止了小學至初中使用外國教科書。實施「雙減」後，大量英語培訓機構結束，中小學英文課時的比例也減少到6至8%，遠遠低於中文（20至22%）、數學（13至15%）。2020年，作為中國最國際化的城市──上海，實施了在小學至初中學期末考試不考英文的措施，理由是減低學生的考試壓力。似乎改革以來的一股英語學習的熱潮，已經退卻了。
但是在民間，在家長心中，特別是中產或以上的家長心中，英語學習仍然是非常重要的。筆者有一個親身的經歷，最近一位來自北京的家長，替子女申請我們私立學校的小學六年班學位，交談之後就發覺他們都不滿意在小學，英文課時大幅減少的現象，由每星期6堂變成2堂，並且有時更被其他科目蠶食，他們只好暗地找人去替子女補習英文。他們都感覺，要增強子女日後升學和工作的競爭力，不能不學好英文。他說這是普遍他們這一類型家長的想法。
他們最後決定把子女送到香港學習（子女是有香港身份證的），就是想他們學好英文。
我的感受就是，中國要發展為教育強國，英文學習的位置需要正視，不能因為國家安全的考慮，就索性減少學習英文的時間。其中一個對應方法，就是國家組合專家學者，重新自編英文課程及教材，這樣就可以控制了課程的內容，不致於完全受制於西方的意識形態。同時，我們還慶幸有香港這一個中國的特區，在教育方面對內地人有一定的吸引力，其中一點就是重視英語的學習。不過，從中國長遠發展來說，英語學習在基礎教育中的位置這個問題，需要國家領導民意代表，以及教育界認真思考。英文弱化的情況，希望只是一個暫時性的現象吧。
