孖士打律師行近日宣布將脫離美國Mayer Brown，並用回舊稱Johnson Stokes & Master（JSM）。
年輕一些的朋友可能有些混淆，因為在過去15年，孖士打就等於是Mayer Brown，只是中英文名稱的分別。其實，孖士打和Mayer Brown原來就是兩家律師事務所，他們的聯姻只是2008年的事，當時的JSM孖士打是亞洲最具規模的律師事務所之一，在香港、北京、上海等地設有辦事處，各地員工超過800名，是香港本地十分顯赫的百年老牌大律師行。
孖士打律師行（Johnson Stokes & Master）1863年在香港成立，1893年在上海設立辦事處，曾經因為二戰世界大戰日本佔領香港而中斷香港業務，戰後又重新恢復，並逐漸將業務拓展到亞洲區內不同城市，提供全方位的法律服務。
時移世易 新形勢新策略
Mayer Brown當年看中孖士打在亞洲市場的領導地位，認為兩行強強聯手作戰略整合，有助增強在亞洲市場的實力。JSM則看中Mayer Brown的全球平台，認為比與其他律師行合作更具優勢。兩行合併後，有一段時間在亞洲叫作Mayer Brown JSM，中文則一直是為人所熟悉的孖士打律師行。
他們的合作相當成功，作為一家國際品牌律師行，Mayer Brown/孖士打一直在區內以至全球維持着龍頭地位。
Mayer Brown與孖士打當年合作正是適逢貿易全球化的高峰，西方看到以中國為首的亞洲地區發展潛力，吸引很多資金在區內尋找機會，對於國際法律服務的需求十分殷切。兩行當時的合作，正是順應世界潮流。
時移世易，隨着全球化數十年來的發展，國際經貿格局有了很大變化。近年，不同地區經濟體將聚焦轉向區域化發展，基於每個地區不同文化、歷史背景，以及不同地區獨特的發展需要、模式和步伐，不再是一套單一標準就可在各地適用。
孖士打今次與Mayer Brown拆夥，是順應新形勢的明智之舉。過去數年，像金融、法律等專業服務領域備受挑戰。這些專業服務的客戶有很多是在不同地方經營業務的企業，他們迫切地需要協助，以應對各地監管機構愈趨細緻的管理。
這些挑戰動輒影響客戶的根本利益，服務提供者的價值所在，是給予專業服務及意見，協助客戶妥善應對複雜的環境，為客戶分憂。對於客戶來說，他們必須選擇最合乎他們需要，並且可以信任的服務提供者。
這次拆夥顯示他們經過考量，透過更簡單的架構，以獨立的香港律師行身份，確保他們與主要客戶的核心利益保持一致。這是將專業放在首位的表現，最大程度做到撇除外圍因素干擾及影響。這不是一個容易的決定，惟這份專業的精神值得欣賞。
中央政府在十四五規劃綱要中，明確支持香港建設亞太區國際法律及解決爭議服務中心。未來，法律仍然是香港的優勢及發展重點。事實上，Mayer Brown在公布中明確指出，他們將在香港成立新辦事處，專注企業和金融方面的法律工作。
國際仲裁中心名片亮麗
孖士打縱然離開了Mayer Brown這個國際平台，他們在各方面的實力仍然是毋庸置疑。孖士打在香港根深葉茂，團隊擁有豐富的國際經驗和專業知識，以筆者所知，他們的首席合夥人董光顯就是國際仲裁專家，精通解決各類跨境爭議。對於支持香港成為解決一帶一路建設項目投資和商業爭議的服務中心，相信他們一定可以有所貢獻。
事實上，孖士打一直與政府關係良好。去年孖士打成立160年，律政司及中聯辦法律部均有代表出席到賀。去年8月，律政司司長林定國率領由香港法律及爭議解決業界包括香港大律師公會、香港律師會、企業和其他代表組成逾百人的代表團，訪問成都和北京，促進內地與香港的交流合作。當時孖士打律師行合夥人與亞太區主席夏卓玲律師就有在成都論壇演講，主題正是有關如何協助中國企業「走出去」。
香港在新形勢中的任務是繼續支援國家經濟發展，各行各業都應該發揮專業，思考如何融入國家發展大局，才有望分享成果。
香港孖士打藉今次契機重掌這個百年品牌的主導權，筆者期待孖士打律師行作為植根本地、具級數的國際性律師事務所，在未來更上一層樓，成為能夠代表香港法律專業的一張亮麗名片。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
