毋容置疑，無論從內部還是外部來說，中國的反恐正在面臨愈來愈嚴峻的局面。從內部看，起源於一些少數民族地區，特別是新疆地區的恐怖主義活動頻繁，主要表現為幾個特徵。第一，恐怖組織（或者恐怖組織指使的個人）經常用暴力衝擊地方黨、政、警察機構。第二，他們用暴力殘殺地方溫和的穆斯林領袖，對那些和漢族友好的溫和穆斯林領袖和民眾施加了壓力，甚至威脅其人身安全。第三，在很多場合，他們無差別地殘殺普通平民，尤其是漢族民眾。第四，激進穆斯林行為和恐怖主義早已經從少數民族地區向全國各地延伸。在人口流動的今天，這種恐怖主義行為就很難控制。從各地爆發出來的各種類型的恐怖主義事件來看，恐怖主義分子可以說是已經遍布整個國家。第五，他們和海外的關聯愈來愈深。這一特徵在全球化時代也不可避免。就中國來說，由於海外擁有大量的穆斯林和藏族人口，恐怖分子通常很輕易就可以利用中國穆斯林和藏人的海外社會關係，為他們的恐怖主義活動服務。
從外部看，穆斯林激進主義也正在影響中國的正常外交，對中國外交產生着很大的負面影響。土耳其最近的反華活動就是明顯的例子。這個活動的背後就是激進穆斯林主義。長期以來，中國政府希望通過和當地政府的合作，來遏止針對中國的激進主義和恐怖主義行為。且不說當地政府是否和中國合作，這些年來，人們不難看到，只要在有反對黨和非政府組織強大的地方，就很容易產生針對中國的激進行為。本來是當地政治力量之間的政治鬥爭，但一旦涉及到穆斯林等宗教行為，就會演變成針對中國的行為。這一點今後會愈來愈明顯。
隨着中國的崛起，利益遍布世界各地，中國的問題也必然會成為各國地方政治的一個焦點。如果是在穆斯林國家，當地的反華行為就會很快激進化，甚至有可能演變成為恐怖行為。很顯然，針對中國的激進行為不僅僅限於激進穆斯林，海外藏族激進分子也有類似的傾向。在澳大利亞發生的西藏激進分子衝擊中國總領館的例子就說明了這一點。不斷發生的恐怖主義行為對中國的外交人員、在當地工作的中國人（甚至所有華人）以及中國的經濟利益造成了嚴重的損害。
如果中國處理不當，又會對其外交和國際形象造成負面影響。實際上，如果發生在海外，中國很難處理好。不管如何處理，西方和美國掌握着話語權。這些國家儘管本身也面臨嚴峻的恐怖主義威脅，但往往持有雙重標準。在西方很多人的頭腦裏存在着一個潛在的道德假設，只要是針對中國的，尤其是中國共產黨政權的，暴力也是合情合理的。儘管中國可以反對，但這種情況不會改變。
反恐的「美國化」
很顯然，中國需要調整反恐戰略，改變目前的頗為被動的局面。這就要求人們要分析迄今為止的全球和中國本身的反恐戰略，考察這些戰略在多大程度上達到了目標，在哪些方面沒有成功，不成功的原因在哪裏。
自從發生九一一恐怖主義事件後，美國一直在主導世界範圍內的反恐，那些也同樣面臨恐怖主義威脅的國家，包括中國，也在各方面和美國合作或者追隨美國反恐。這種緊密的合作和追隨方式，往往導致其他國家反恐的「美國化」。 「美國化」指的是什麼意思呢？主要指的是美國反恐的兩大方法。第一，暴力化，即以暴制暴。第二，民主化。
首先是暴力。暴力是美國反恐的最主要方式。即使在九一一恐怖主義事件之前，美國也經常對恐怖主義活動進行定點軍事轟炸。在九一一事件之後，美國更是認為在恐怖主義背後的是主權國家。對主權國家，美國慣用的手法就是軍事行動。這也是美國推翻伊拉克薩達姆政權的原因。當然，美國如何論證其伊拉克戰爭的合理性另當別論。此後，美國一直對各種恐怖主義活動進行軍事轟炸。當然，暴力不僅限於軍事打擊，也表現在對恐怖分子的追踪調查、抓捕、審訊等各個環節。
其次是民主化。這明顯表現在美國在中東推行的大中東民主計劃，即結合和利用反恐行動，在中東推行民主化運動，在那裏建立西方式民主政權。民主化可以說是美國外交戰略的一種有效方法，但也是一種巨大的負擔。美國人總是把西方式民主推廣到其他國家，看成是自己的外交使命。歷史上，美國花費了巨量的人、財、物向其他國家推廣民主。二戰後，美國占領日本和西德，這兩個社會都成為成功的民主國家。美國也竭力干預幾乎所有其他國家的民主化運動，也取得了一些成功。美國也想在中東複製同樣的民主戰略。近代以來，中東的政治秩序的建立，與西方美國有着非常緊密的關聯，二戰之後在其秩序維持方面美國更是功不可沒。不過，美國現在試圖推翻中東的現有政治秩序，建立西方式民主政權。這是因為美國的民主包袱，即向其他國家推行民主，認為這樣做，才能符合美國的長遠利益。
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