從前社會資源不足，求學讀書是富裕家庭子女的專利，只有他們才有機會接受正規教育，而普羅大眾的子女，能夠讀書的機會甚微；若他們想讀書，便需千方百計才能抓得住讀書的機遇！
70年代免費教育 學生力爭上游
筆者出生於60年代初期，每月交學費的情境仍深印在腦海中，有些家庭沒有送子女上學，就算是有資源的，也只是送兒子讀書，而女兒是沒有機會的；幸好在1971年香港開始實施了六年免費教育，所有兒童不論家境如何，不分男女，都可以接受小學的基礎教育。
在那個年代，學以致用是非常明顯的，求學動機是殷切的，例如：讀小學期間所學到的中文，足以幫家人寫信回鄉，省回給別人代寫的金錢；懂得閱讀房屋署派發的文件是很派用場的；當家人購買物品時，學校所教的加減乘除，亦可使兒童有表現學習成果的機會，更可獲得家人或親友的稱讚，令學習的滿足感經常出現！
在1978年，香港推行九年免費教育，從此，所有學生都可以免費享受初中的教育，但在這階段仍是學生比學額多，大多學生為了力爭上游，都要面對中三淘汰試，成績較為優異的才可以繼續升學，否則，要尋找多元化的求學機會，如日間工作，工餘讀夜校。
教學終逃不過供求定律
隨着香港經濟的發展，在2006年開始，學前教育引入了學劵制度，雖然不是等同免費教育，但大部分家長都可以因為子女入讀幼稚園而獲得學費上的資助；在2008年開始，香港更有12年免費教育，整個小學及中學教育都是免費的，兒童似乎可接教育的機會是愈來愈多，而所涵蓋的年齡又愈來愈長，究竟對教育界及莘莘學子產生什麼化學作用呢？
雖然教育應該有祟高的理想，學生要尊師重道，「求學」是一個動詞，主動性應該放在學生身上，但教育最終也逃不過供求的定律，當需求大於供應，壓力便落在需求的一方，他們會出盡法寶尋找滿足自己需要的渠道；相反地，當供應大於需求時，壓力便落在供應的一方。
現代家庭生小孩的比例愈來愈小，學生的人數持續下降，導致幼稚園、小學以至中學，縱使是免費的，都曾在不同的年份出現收生不足，因學額過剩而被迫殺校；瀕臨殺校邊緣的教職員，為了生存便需要設法開拓收生的來源，絞盡腦汁吸引家長及學生！
學習壓力愈見沉重
縱使現在仍有家長覺得要尋找合適學位，是絕不容易，這只是家長期望更優質的教育而已；當家長找到心儀的學校時，究竟子女是否真的喜歡上學呢？他們學完的數學，只要一張八達通便有機會令他們英雄無用武之地；他們在學校所學的常識，可能不及他們在網上瀏覽的那麼豐富及自由。
另一方面，他們在學校要面對很多的學習壓力，要默書，要測驗，要考試，面對一年又一年的考測的壓力；無可否認，現今的學習壓力是愈來愈大，過去文盲可以有工作或生存的機會，就算真的要讀書，40年前小學畢業的便可當消防員，中五畢業亦可當政務官。
但時至今日，不計算大學，讀書的年數不是六年，也不是九年，而是最基本的15年教育，從幼稚園直至中六畢業，是一個非常漫長的歷程；對於一些學習有困難或學習動機不強的兒童來說，問題更顯得嚴重！
看清「求學的主角」
以前「求學的主角」是兒童，是學生；時移勢易，現時「求學的主角」有時變了是家長，是教師，兒童並不着急於學習，更不熱衷於在學校的學習，因為學校不再是他們求學的唯一途徑，還有五花八門的媒體引導他們在網絡世界天天去「求玩」，都可能將學校教育比下去！
究竟我們是否應該讓教育界汰弱留強，減少供應便可；從教育的專業道德來說，我們不能減少教育的供應；雖然，過去的殺校潮真的可以減少學額過剩的問題，但絕不能扭轉兒童求學的主動性。
請看看青少年上網或幼兒學習玩遊戲機是何等用心，是如何努力不懈？事實上，他們仍有很強「求玩」的動機，只不過他們是走出教育制度外，遠離教育場所去為了「求玩」才去「求學」，這正新生代的價值觀。
現在，教育界，家長們及社會大眾等，要一起努力思考在現今的社會意識形態下，如何吸引學生在傳統學校制度內產生學習動力，還要他們長時間維持在這種狀態？大家真的需要花時間集思廣益，透切分析「我們求他們學」的角色及策略，如何不斷營造一些讓他們學以致用的機會，參加一些與生活接軌的課程！
（封面圖片：設計圖片；Pixabay）
