唐太宗生於隋開皇十七年（597）。父李淵祖籍隴西李氏，但李世民的血液淌流着胡人血液恐怕更多。李家是隋王朝的外戚，楊堅未當隋文帝時和李淵是好朋友，兩人同娶獨孤氏女兒為妻。李世民有同胞兄弟三人，兄建成，弟元霸、元吉，元霸早逝。
名稱李世民有典故
他所以叫世民，原來有正史有載。世民4歲時有相士入府替他們看相，見到世民時驚說他有「龍鳳之姿，天日之表，能濟世安民」。李淵聽了初而高興，豈不是會當皇帝？一想不妥，當今皇帝在位，若相士言傳出去，有抄家滅族之厄。便立即派人追殺相士，豈料已失相士蹤影，但還是把兒子命名「世民」。
大業十一年李世民16歲，隋煬帝被突厥圍困，李世民即應詔救駕勤王。翌年，李淵被農民軍包圍，李世民率領小隊人馬，如飛將軍下降，衝進重圍把父親救出來。李淵為太原留守，有兵權、有地盤、還有晉陽宮屯積軍需財富，當時已有40多股叛軍已造反，但李淵始終猶豫不決。
李淵多番猶豫退卻 世民數度痛陳利害
大業十三年七月正式誓師，元吉留守太原。唐軍迅即拿三城，繼續進軍靈石，守軍堅守拒戰，李淵洩氣，下令撤兵回太原。李世民知道後陣前大哭，訴說一經撤退軍心便散，將四潰而逃。凶多吉少，一眾死期便在眼前。李淵一想不錯，急急召回兵馬。結果給李世民攻破城，於是兵渡黃河，雄師已增為20萬人，李世民當時只有18、19歲。
四子元吉為并州總管，劉武周派兵進襲，元吉即帶同妻妾財寶連夜逃回長安。李淵宣布放棄河東。李世民聞後，願領兵三萬力戰，結果獲大勝，元吉失地則全部收復。
此一戰役後，李淵擁有河東河西，李世民伐王世充，王堅守多日，這時唐軍圍攻多日不下，又知竇建德十萬援軍浩浩蕩蕩將到，有兵員提議回師，李淵亦有此意，李世民執意反對。這時李世民將兵分兩路，一路繼續圍城，一路與竇建德混戰，結果竇建德墮馬被擒，勝負立分。王世充終於投降，前後共11個月，黃河南北盡入大唐版圖。
建大唐王朝 私許更換太子
李淵武德元年稱帝，立長子建成為太子，世民為秦王，元吉為齊王。掃蕩隋末群雄，李世民居功至偉，但父親李淵待之極為不公。太子建成及齊王元吉耽於逸樂，視建功立業的李世民為眼中釘，均欲除之而後快。
太子與李世民明爭暗鬥
起事初期，李淵私許事成之後封世民為太子。後來循漢俗立嫡，本已定案，皇朝早定太子名位，何來明爭暗鬥？可是每次世民立下大功，李淵便私許更換太子一次。事過境遷之後，立即將諾言拋之腦後。這弄到現成太子寢食不安，後備太子望梅止渴，已潛露只有刃血方能解死結。
李淵登基後，還記得相士說李世民帝主之相的話，對李世民十分為忌憚。一次太子建成與元吉密謀，密差手下楊文幹領兵殺向李淵、李世民一起巡幸的仁智宮。茲事體大，早有告密文書馳報李淵，李淵徹夜奔逃，驚魂甫定後叫世民對付叛軍，說事完之後，世民便當太子。建成知事洩，立即輕車從簡直奔仁智宮請罪請死。因有元吉、妃嬪、近臣說情，事情不了了之，更換太子一字不提。
弒兄殺弟 玄武門之變
太子逼迫秦王府日劇，秦王府中人急得像熱鍋上螞蟻，長孫無忌和尉遲敬德堅決表示要向太子和齊王動手，最後決定明日反撲，在玄武門舉事。
第二天拂曉，李世民、長孫無忌、程咬金、秦叔寶先到上朝必經之地玄武門。不久建成與元吉並轡施然而至，突下意識知道暗藏殺機，撥轉馬頭退走。李世民即拍馬追趕，李世民已一箭便射死建成，隨着元吉亦中箭，帶傷狂奔，尉遲敬德追及補上一槍，登時了結。尉遲敬德於是把二人頭顱割下，懸掛在門樓上，大呼建成、元吉已死。東宮武士見了，一哄而散。
斯時李淵正與眾臣朝商議，聽報玄武門外廝殺。卻見到尉遲敬德全副武裝威風凜凜闖進來，李淵慌忙問他意欲何為。敬德說：「太子和齊王造反，臣下特來保駕。」李淵驚疑未定，李世民趕到，即拜伏地下太哭。朝臣見此血肉相殘場面亦多下淚。李淵說：「我明白了！」李淵知道風向，也只有即時承認李世民所作所為。
李淵裝胡塗 忌憚世民
不久李淵退居太上皇，唐朝新時代開始。玄武門事變，在於三子爭皇位繼承權。舉旗反隋，攻城掠地全憑世民。李淵事事卻偏坦建成元吉，掣肘世民；事事裝胡塗，有意無意都壓世民。但一遇戰事不利，便輕許更換太子為餌，藉以驅使世民勇戰沙場，李淵何以如此偏心？建成武裝部隊圍攻仁智宮，李淵仍不問罪，筆者以為主要原因留下建成一脈，來平衡世民的勢力。
李淵早相信世民有帝王之命，今日自己為帝，處處防小兒子篡位，此點芻論至今尚未見史書道及。李淵家族胡風，不立嫡長而立軍功，也沒什麼大不了。或者，絕口不應允會更換太子，使世民心死安分，玄武門之變或可不致發生。當領袖如此不公，能有好下場只求異數。
李世民玄武門殺兄殺弟而奪得帝位，史書上認為是李世民一生最大污點。但筆者認為過不在李世民，而在李淵私心偏偏袒。唐高祖李淵最忌憚的人原來是自己的兒子。
按：本文2024年1月改寫修繕。李世民事跡拙著《燭光下的歷史》當有詳述。
