著有《找尋真實的蔣介石──蔣介石日記解讀》、《蔣氏秘檔與蔣介石真相》等多種蔣介石研究專著的楊天石教授，長期研究中國近代史，尤其擅長民國史、國民黨歷史和解讀蔣介石日記的研究。他的著作《找尋真實的蔣介石》系列暢銷已久，也享譽久矣！最近，高齡87的楊天石教授藉着「楊天石近代史研究六種」出版之機，親臨香江，分享他逾半世紀的治學經歷與近代史研究心得。
由文學轉研近代史 文史著作等身
講座由歷史學者鄭會欣教授主持，楊天石教授及他的學生、北大歷史系主任王奇生教授主講，三聯文化基金主辦。楊教授回顧自己的學術經歷，原來他是在北京大學中文系念本科，專攻中國文學，研究晚清詩人、外交家黃遵憲、文學團體南社等，並寫作舊體詩和新詩。求學時期已參與寫作《中國文學史》和編注《近代詩選》，1972年出版《王陽明》一書，初版印數即高達 30 萬2000冊。這時期的楊天石，可說是不折不扣的「文藝青年」。
1978年4月，調入近代史研究所後，轉向研究中國近代史。1993年出版論文集《尋求歷史的謎底︰近代中國的政治與人物》，討論中國近代史的熱門話題，如康有為密謀捕殺西太後，梁啟超密請誅殺袁世凱；同盟會內部的兩次「倒孫」風潮；蔣介石刺殺陶成章；汪蔣矛盾與中山艦事件等。
解讀蔣介石日記 奠定專家地位
1998至2002年，楊天石連續出版3本論文集，編為「近史探幽系列」。2008至2017年，著名的《找尋真實的蔣介石：蔣介石日記解讀》系列4冊由香港三聯書店出版，是為「楊天石近代史研究六種」的基礎，也奠定了楊天石的專家地位。
楊天石還參加過《中華民國史》、《中國通史》的寫作，至今共出版了60多本著作，其中14本是經三聯書店出版的。
楊天石教授又談到自己的史學追求：一、不說一句假話。他引述梁啟超的話：「史家第一件道德，莫過於真實。」強調不能寫一句假話，是他多年來的堅持；二、最充分、最大限度地收集資料、掌握資料。他引用歷史學家、台大前校長傅斯年說：「上窮碧落下黃泉，動手動腳找東西。」認為搜集史料，要「竭澤而漁」；三、要有褒貶意識；褒揚真善美，批判假醜惡，總結歷史經驗，從而改造社會，推動歷史和人類進步；四，要有問題意識，善於發現問題、解決問題，勇於並善於解開歷史之謎。
邂逅王奇生 成就一段師生緣
北京大學歷史系主任王奇生教授回憶了他與老師楊天石的結緣經過。1988年，王奇生在武漢大學碩士畢業後，到中國第二歷史檔案館工作。1990年，楊天石教授到檔案館查閱檔案，主要是關於蔣介石日記的摘抄。1997年，楊教授邀請他到社科院近代史研究所做博士後研究，畢業後留在社科院近代史所繼續工作。從1997年到2008年調至北大歷史系，中間12年中兩人幾乎天天見面，隨時聊天，分享學術知識。
王奇生認為，楊天石教授在非常時期都沒有中斷學術研究，十分難能可貴。他以「中國知識分子最後一代通才」來評價楊天石橫跨文史哲的寬廣學術視野。王奇生又指出，楊天石的研究特別重視歷史人物，重視歷史謎團和關鍵節點，同時特別善於挖掘資料，講究實證和歷史考據，求真求實，文字表達平實而有吸引力。
不輕信回憶錄 科學研究歷史
在回答現場讀者提問的時候，楊天石教授回應了對於「中山艦事件」，蔣介石前妻陳潔如的回憶錄和國共兩黨早期領導人陳公博的《苦笑錄》的可靠性問題，認為陳潔如的回憶反不如陳公博可靠。他強調，讀史、寫史不能輕信名人回憶錄和日記，應搜集各種史料，去偽存真才顯嚴謹。他主張歷史研究是科學，反對歷史虛無主義。
上文提及的「楊天石近代史研究六種」，為楊天石教授近代史研究的個人文集，分別為《晚清史要》、《帝制的終結：辛亥革命簡史》、《民國風雲》、《孫中山新探》、《蔣介石及其日記解讀》(五卷本)、《思潮與人物》六種，共10卷，總計超過340萬字。時間上溯晚清，下至民國，內容涵蓋近代政治、軍事、思想、文化、人物等範疇，對近代重大的歷史事件、重要的歷史人物（如蔣介石、孫中山、袁世凱、黃遵憲、錢玄同、胡適等）、重要的思想文化的研究均薈萃其中，為楊天石近代史研究成果的結集。
