國家出入境管理局將過期回鄉證有效期延長至今年底，而且趕在五一勞動節假期前宣布，近100萬人因而可以在進出內地上「恢復自由」，以解燃眉之急，是一大德政，值得給一個大拇指（點讚）。有關部門如果能夠「乘勝追擊」，檢討回鄉證的功能，進一步簡化港人進出內地通關，以及在內地辦理各種手續，就可以起到好事成雙的作用。
疫情初起時，特區政府率先「封關」，阻隔深圳河南北人民自由往來，這筆帳以後再算。其後遺症之一是，大量港人因而沒有顧及回鄉證過期問題，導致通關後有近百萬張回鄉證過期積壓，要排期幾個月才能辦理，最新的預約時間已經排期到9月份。在疫情期間局部通關時，還可以用人道理由獲得免配額通關；但全面開放之後，回鄉證過期不能成為人道理由，很多有正當理由需要過關的也不得要領。
探親、回鄉掃墓、參加婚宴以至旅遊等等都是正當理由，但沒有政黨或者政府部門會為此呼喊；而特區政府重新啟動中學生回內地交流等活動，卻因為年輕人未能及時初次申領或者續期辦理，而無法成行。
不知道是特區政府採取主動，抑或是中央政府通過其他渠道得悉此事，決策過程亦沒有透露，唯最終結果是採取大刀闊斧的辦法，將過期回鄉證有效期延長至今年底。從這個角度看，或許可以說是被迫而為之。
其實，在疫情期間，國家出入境管理局已經在2020年10月開始，為於內地居住的香港居民，在公安機關辦理回鄉證續期手續，這也是一大德政。長居內地的香港居民毋須回香港辦理回鄉證續期，而當時實施封關措施，想回都回不來，所以，若然說被迫而為之，兩年多前已經做過一次，只不過在香港沒有引起關注而已。這次延續這個做法，而且擴大到一次過延長有效期，以及香港居民回到內地都可以辦理續期，毋須是長期居住於內地。
回鄉證功能 值得檢討
一次過延長有效期，其實只要在出入境各個口岸，以及全國各公安機關辦證部門的電腦系統修改有關程序，就可以辦到。這個修改程序需要10天時間，合情合理。但宣布當天，香港一些媒體作有關報道時，還無限延伸範圍，追問持過期回鄉證能否在銀行辦理業務，以及購買高鐵票。他們不明白，要修改銀行及購票網站，工程大得多，需時也會更長。回鄉證的出入境功能可以延長有效期，但其他功能則不能。
媒體不知者不罪，操之過急只能當笑話看，不必追究，卻引伸出另一個問題──回鄉證在內地的適用範圍。目前，回鄉證除了作為出入境的身份憑證之外，港人在內地要辦理任何其他事務，都需要這個證件作為身份證明。經過多年來實踐，回鄉證的其他功能正在逐步增加及完善；雖然如此，也有很多值得檢討的地方。
香港學生到內地升學，只有用回鄉證才能獲得優惠；但到畢業領取畢業證書，上面寫的姓名羅馬字母拼音，究竟是根據內地通行的普通話拼音，還是用回鄉證上跟香港身份證一致的港式拼音，也是一件麻煩事。有關姓名拼音，飛機票是默認普通話拼音的，唯有例子是過境香港到國外的機票，到了香港因為拼音不同而不能中轉登機。而有關金融事務更不是小事，銀行必須登記回鄉證。
合併「三寶」 一卡通行才叫方便
同樣，申報個人入息稅也必須使用回鄉證，因為牽涉到金融的法規，是需要看「稅務居民」身份，包括入息稅免稅額、每年結匯外幣額度等等，港人與內地人都不一樣，比如大灣區實施「港人港稅」，繳稅稅率在香港最高稅率17%以上的可以返還；南沙的政策更好，超過17%就不會先扣稅，免卻先交稅再申領返還的手續。這些規定，都決定了回鄉證的功能，有必須保留的必要。
只要一國兩制繼續實施，回鄉證具獨特功能而必須保留；雖然如此，也並非沒有進一步優化的空間。目前港人在內地，隨身攜帶的「三寶」是香港身份證、回鄉證和居民證。在某些情况下，還必須使用香港身份證，比如購買房產。而在一般情况下，哪個證件對哪種手續方便，就選擇用回鄉證或者居民證，盡享一國兩制的優待。但「三寶」畢竟也有麻煩，是否可以合併呢？
過去的回鄉證是一個本，方便蓋章記錄；自從電腦發達，可以變成回鄉卡，已經是一大進步。既然電腦幾乎萬能，證件上的晶片，完全可以記錄包羅萬有的資料。
將回鄉證和居民證的資料合併到香港身份證上，只要在讀卡器上掃描，所有資料都可以呈現。過關、辦理銀行業務、購買車票等等，一卡通行，這才叫方便。
將所有疫情期間過期的回鄉證有效期延長，只要修正電腦程序即可；唯有關官員的思維與果斷做法，如果有半點官僚主義作風，是沒有人敢承擔責任的。既然這麼大的風險都敢於承擔，進一步檢視回鄉證的功能，再大刀闊斧改革，相信一定會得到港人再多給10個「點讚」。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
