普林斯頓大學於今夏8月設立了現代中國中心（Center on Contemporary China，簡稱中心）。此事表現中國在經濟發展後，在世界佔有的重要地位，受到美國教育界的重視。普大師友對此中心寄於深切的期望。本文介紹中心的計劃並解說美國大學的運作。普大從密歇根大學聘請了著名的社會學與統計學家謝宇教授當主任。中心的計劃有以下幾點：
第一、構想
美國大學教學與研究的結構，多以學科的領域組成，如物理學系、經濟學系、社會學系、政治學系等，原因是每學科有它的基本理論和研究方法。如要認識和研究中國現代的問題，應當從一個學科的角度，用它的理論和研究方法來進行。不然只能了解事實而不能用理論來分析問題。中心的策略，是以某些學科為基礎來進行教學與研究工作。更理想的是能夠結合多領域的方法與思維，作一跨領域的學科來認識與研究現代中國。
第二、組織
中心的組織與大學的學系不同。一學系僱用的人士主要是教授，如普大的學系一般約有20至40多位教授。他們的工作是教學和研究。中心教授只包括兩至三位新教授，是與普大另一學系合聘的，和一位普大現有教授為中心兼任教授。行政人員除了主任外，只有一位研究員和一位秘書。該研究員的職責是為中心籌款，指導研究生，和設立與管理一個為研究中國的數據庫。這樣少的工作人員，能維持中心的重要工作，是靠利用普大其他學系現有的人力資源。中心建立在普林斯頓大學，優勢是能夠利用普大現有的教學與研究組織，如東亞學系的中國語言課程、經濟學系、政治學系和威爾遜國際與公共事務學院有關現代中國的課程。中心的人力資源包括開上述課程的教授。
第三、教學與研究
中心確保有關中國的社會科學課程將在普林斯頓大學定期開課。例如從2016年春季學期開始，謝宇教授將在普林斯頓開設「當代中國」一課。如有學生修滿有關現代中國一定數目的課程，將獲得由中心發出的證書。中心將會開設一系列新的研討會，其中從2016年夏季起將開設「全球研討會」（Global Seminar）作為本科生課程。該課程將在中國的北京大學授課。將會在普林斯頓大學選拔15名本科生前往北京大學，和10至12名中國本地學生共同上課。
中心將為符合條件的研究生和青年學者，提供一年期的科研項目。國家留學基金管理委員會（China Scholar Council）將為該項目提供基本資助，不足的費用由中心承擔。中心將會舉行關於當代中國的會議，與中國學者合作研究某項課題，收集、整理關於當代中國的數據等。此外，與世界範圍內兩至三家具有相似興趣與願景的機構保持合作關係，期待與對方進行學術上的協作，同時也會與對方機構每年定期聯合舉辦會議。
像其他在普大建立的中心，現代中國中心必需具有過千萬美元的基金，以備支付各項目的費用。一部分的費用，如與某學系兼聘教授，中心只需付一部分。中心將創立一網站，以展示日常活動和有關當代中國研究的信息。
上面說的教學與科研項目，不但會增強普大教學與研究的範圍與質量，讓普大師生能夠了解現代中國，還會增強中美合作。這種項目，是非政府而很有效的中美合作活動，將能促進中美合作與建立友好關係。
我希望本文能讓讀者多了解美國大學的運作，和普大對現代中國問題的重視；也介紹了剛成立的現代中國中心。有些讀者或會願意來中心學習或參加研究工作。
