既然是博弈，就要充分了解博弈者和博弈的方法。不同的博弈者和博弈方法會導致不同的結局。對中國來說，就是要在不同的博弈局面中爭取最好的局面。就中美關係來說，中國必須了解的是美國對華政策的諸種方法，和這些方法背後的政治力量。在中國實行改革開放政策以來，美國的對華政策可以概括成如下三種。
三種對華政策
首先，圍堵、遏制。這是一種冷戰的方法，是美國對付蘇聯的。在美國的一些勢力看來，這個方法很有效，它不僅遏止了蘇聯的擴張，而且導致了蘇聯的解體。當然，對蘇聯來說則是大災難，使得俄羅斯直到今天仍然一蹶不振。儘管這種方法很難用於和美國互相依賴的中國，但美國國內不時會有人出來試圖使用這種方法來應付中國。
其次，接觸、融入。這在學術上被稱為「社會化」，也就是被西方「社會化」。美國容許和鼓勵中國加入現存國際體系，接受西方制定的規則。美國使用這種方法消化了日本、德國等，冷戰結束之後也消化了屬於蘇聯陣營的東歐國家。美國也希望通過這種方法來消化中國的崛起。在中國改革開放以來 ，美國對中國基本上也使用了這種方法。不過，中國和其他國家不同，讓美國感覺力不從心。
再次，把中國轉變成為負責任的利益相關者，共同承擔維持世界秩序的國際責任。這種方法也是中國所可以接受的。隨着中國的崛起，中國樂意承擔更多的國際責任。但問題出在中國向誰負責。中國具有自己的國家利益，對國際責任有自己的理解和界定。中國會履行自己而非美國所界定的國際責任。在很多方面，兩者並不見得一致。
美國的三個政策思維
因為美國在使用所有上述方法上不盡人意，隨着中美關係大環境的變化，美國現在開始尋找新的途徑，制定新的對華政策。今天流行於美國政策市場的方法是傳統方法的延續，所不同的是哪種方法佔據優勢。在對華政策上，今天美國存在如下幾個主要方法或者政策思維。
第一，現實主義派，以五角大樓為主導。這派類似於「九一一」恐怖主義事件發生之前的新保守主義。這一派強調要利用美國所擁有的強大軍事優勢，使用冷戰期間曾經對付前蘇聯的經濟方法，締結區域性的針對中國的戰略性貿易同盟；嚴格限制對中國的技術出口，尤其是可以轉化成為軍事用途的技術；在各個領域（例如中國的邊疆、周邊和主權問題）為中國的崛起製造麻煩等。美國認為，中國過去數十年的成功崛起，主要是因為美國向中國開放，接納了中國，給了中國搭國際秩序便車的機會。如果美國改變開放政策，就可以延緩甚至阻止中國的崛起。
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