最近，新界北發展成為坊間熱話，有民間團體「幫港出聲」提出「全民討論解決土地房屋問題」活動，要討論《北部都會區發展策略》。在討論之前，筆者想借此熱潮，跟大家談談新界北部的「土著」──新界原居民。
新界原居民的定義
「新界原居民」指於1898年，英國強租新界（即界限街以北、深圳河以南地區）及鄰近235個島嶼之前已在各鄉村定居者，以及其後人。1898年6月9日，英國逼使滿清政府簽署《展拓香港界址專條》（The Convention Between Great Britain and China Respecting an Extension of Hong Kong Territory），租借九龍界限街以北，深圳河以南的土地。而在此日之前，已經在這範圍內建村立業的居民，就是我們今日所指的新界原居民。
關於定義的3個要點
關於新界原居民的定義，有3點筆者必須特別提及，以讓大家更加清晰了解。
第一，新界原居民不光只有本地人（Punti），還包括了客家人（Hakka）。香港客家人是指清康熙二十二年（1683年）「展界」之後，從贛南、粵北（主要東江流域）一帶遷移到香港的一群人。按照新界原居民的定義，他們絕對是1898年以前，已來到香港開基建村。
第二，新界原居民只是包括在陸地居住的居民，長居艇上的蜑家人（Tanka），以及在香港境作捕魚的福佬人（Hoklo）並不屬於這個定義範圍內。雖然，蜑家人和福佬人在英國人到港以前已經在香港水域作業，由於沒有土地，所以他們不能視作原居民。
第三，新界原居民的定義，除規範了時間，也規範了空間。原居民必須是居於界限街以北、深圳河以南地區這一個空間裏面，即是說新九龍原來的13個鄉村、九龍和香港島上居住的農民﹑居民都不是法律定義的原居民。
《新界認可鄉村名冊》
按照上述的原則，香港政府地政總署於1983年7月編印了《新界認可鄉村名冊》中，上臚列了636條認可原居民鄉村。父系源自這些新界認可鄉村的男村民，有權一生一次在村內範圍、免地價興建「新界豁免小型屋宇」， 即俗稱「丁屋」。丁屋是每層面積上限700平方英呎，樓高3層（上限27英呎）的小型屋宇。
根據《新界認可鄉村名冊》，北區共有102條村或圍村（註），也即可以預計《北部都會區發展策略》將會涉及多條原居民村落。因此，到底是《北部都會區發展策略》，還是「明日大嶼願景」，市民還需要多多討論。
註：新界原居民村公布情況：大埔區共有116條村或圍村；元朗區共有130條村或圍村；屯門區共有23條村或圍村；北區共有102條村或圍村；西頁區共有77條村或圍村；沙田區共有65條村或圍村；荃灣區共有39條村或圍村；葵青區共有9條村或圍村；離島區共有75條村或圍村。
「香港文化」系列之三
