中美是今天世界上兩個最大的國家，這兩大國之間的關係，基本上決定了世界範圍內的和平與戰爭問題。但近年來兩國的互動經常導致人們不能確定，兩國是否有能力逃避歷史上一而再、再而三發生的大國之間的爭霸戰爭。
中美雙方互相恐懼
有觀察家已經指出，出現這種情況的癥結在於中美雙方的互相恐懼，即美國恐懼於中國要推翻美國所主導的國際秩序，而中國恐懼於美國要推翻中國共產黨所主導的中國政治秩序。中美之間對兩種秩序的糾結也表明了，在國際層面，問題的核心，與其說是中國要挑戰美國所主導的國際秩序，倒不如說是美國恐懼於中國的崛起。
美國並非不知道，中國並沒有任何意圖和計劃要挑戰美國所主導的國際秩序，因為中國的關切點仍然是國內事務。在國際事務上一直僅僅處於防守的地位，以預防美國對中國內政的干預。更重要的是，中國認可並加入了以美國為主導的國際秩序，並在其中發揮重要作用。
恐懼中國的物質原因
那麼，仍然強大的美國為什麼會恐懼中國？這裏有物質方面的原因，也有意識方面的原因。
首先是物質方面的原因，這裏關乎的是美國的硬實力。當今國際局勢的一個總體趨勢就是美國的相對衰落。美國儘管還是世界上最強大的國家，但不管怎麼看都處於一個相對衰落的階段。這裏至少有三個「相對」。
第一個相對：美國自身
第一個相對是相對於美國自身。美國1890年代成為世界上最大的經濟體，一戰期間開始捲入世界事務，然後一路向前向上，到二戰結束之後，躍升成為當之無愧的世界領袖；而在前蘇聯解體、冷戰結束之後，美國更成為世界上唯一的超級大國。在一個多世紀的大部分時間裏，美國是一個全方位的大國，從政治、經濟、技術、文化和軍事上都能顯現美國的強大。在國際事務上，美國也顯現出了其解決國際問題的巨大能力。
但現在則不是這樣了。美國除了在軍事上仍然是最強大國家，在其他方面，卻很難說了，至少美國要接受來自其他很多國家的挑戰。美國儘管仍然主導着這個世界秩序，但其解決國際問題的能力已大不如前。實際上，正如很多觀察家所指出的，今日世界亂象和美國的衰落密切相關。
第二個相對：中國
第二個相對是相對於中國。美國從1981年到今天經歷了五任總統（列根、布殊、克林頓、小布殊和奧巴馬），中國在這段時間也剛好經歷了五任總書記（胡耀邦、趙紫陽、江澤民、胡錦濤和習近平）。在這段時期，兩國的發展形成了鮮明的對比。中國崛起的速度之快，超出了美國人的預期。中國從一個極其貧窮的國家躍升為世界上第二大經濟體，儘管人均國民所得遠較美國低，但仍然進入了中等發達國家的水平。在國際事務上，中國也扮演着愈來愈重要的角色。
而美國呢？正如一些美國觀察家所指出的，美國除了發動了幾場戰爭、消耗了巨大的國內資源之外，在國內建設上並無建樹。當然，這些觀察家乃是謙虛，因為1980年代以來，美國也取得了很大的成就，尤其是高科技方面。但的確，如果和中國比較，美國的發展則是相對緩慢了。
（請按頁2繼續觀看）
