早前有研究報告指出，包含更多基因突變的新冠病毒Omicron變異株，能夠避開由疫苗接種或感染新冠肺炎後所產生的抗體免疫反應，引起大眾對疫苗效用或痊癒病人二次感染的憂慮。
但是一項經由香港科技大學和墨爾本大學共同進行的研究結果顯示，透過接種新冠疫苗或經感染新冠肺炎後所產生的T細胞，能有效清除被感染的細胞，並促進其他免疫反應，人體仍能應對Omicron變種病毒帶來的挑戰。
突變難逃T細胞攻擊
研究團隊分析了1500多個被新冠肺炎康復患者及已接種疫苗人士所產生的T細胞識別到、被稱為「抗原表位」的部分新冠病毒蛋白基因，發現Omicron難以透過突變，逃脫人類賴以維生的T細胞免疫反應的攻擊，當市民感染新冠病毒時，仍能有效阻止病情惡化。有關結果得到近日就T細胞對新冠肺炎免疫反應所作出的研究佐證。
共同領導這項研究的墨爾本大學教授Matthew Mckay說：「雖然這是一項初步研究，但我們認為有關結論提供了一個正面的訊息。即使Omicron或者其他變異株能夠逃過人類抗體免疫反應的攻擊，人體T細胞免疫反應也能保護人體，免遭重症感染。」他認為，接種疫苗和加強針後產生的T細胞免疫屏障，將能繼續保護我們。
刺突蛋白突變部分少
新冠病毒上的刺突蛋白能讓病毒黏附以進入人體細胞，目前透過接種疫苗所產生的抗體，其主要的功能就是阻隔這個過程。Omicron變異株最令人擔憂的地方在於它的刺突蛋白上存有大量的突變，雖然相較其他變異株，這些抗體已被證實對Omicron的效力下降，但研究亦發現，能被感染新冠肺炎後康復，以及接受疫苗接種後所產生的T細胞識別出來的抗原表位，當中只有20%出現突變，更無法完全逃脫攻擊。
科大電子及計算機學系助理研究教授A hmed Abdul Quadeer表示：「在這些出現突變的Omicron抗原表位中，超過一半仍能被T細胞所識別。這發現進一步降低了有關Omicron能夠突破T細胞免疫屏障的推論。」如果將分析範圍擴展至Omicron刺突蛋白以外的部分，有關病毒更是超過97%都沒有出現突變。
