兩年前的今天，恒生銀行前董事長兼行政、立法兩局議員利國偉爵士與世長辭。利國偉爵士一生奮進不懈，襟懷社稷，為香港的教育、科學、經濟發展建樹無數。全賴利國偉爵士鼎力支持，香港得以在1994年首次主辦全球最大規模的中學生數學競賽──國際數學奧林匹克（IMO）。
對香港來說，主辦1994年 IMO 既是一項歷史性的殊榮，也是一項巨大的挑戰。一方面，高等院校為集中本身的教研工作，對這項以中學生為主體的教育活動的積極程度有限；另一方面，港英政府和商界的態度初時尚未明朗，籌款工作亦是困難重重。面對嚴峻的前景，籌委會曾經心灰意冷，一度準備宣布放棄主辦。
力挽狂瀾，圓滿舉辦
但在 IMO 史上，因為無力舉辦而宣布取消賽事，只蒙古曾於1980年因突發政治原因，無力舉辦而宣布取消賽事。如果香港以資源不足為由被迫棄辦賽事，必然會嚴重打擊國際社會的信心，對香港過渡後期的平穩局面造成極為負面的影響。
這時候，一句「面就人哋俾，架就自己丟」，時任香港中文大學校董會主席利國偉爵士挺身而出，力挽狂瀾，促成中大為 IMO 提供比賽場地及配套支援，又爭取到政府當局鼎力支持，承擔大量統籌及後勤工作，港督亦身兼活動贊助人稱銜。利國偉爵士更親自出資200萬港元，加上各方熱心捐助，憑著無數教育工作者的無私付出以至全社會的群策群力，香港最終迎難而上，把1994年 IMO 辦得圓滿順利，沒有在69個國家和地區面前丟架。
當年的香港 IMO 帶動了東亞地區重視數學教育，鄰近國家如新加坡、泰國、印尼甚至北韓等均投放大量精力及資源，在 IMO 的成績亦突飛猛進，紛紛超越香港。同時，周邊國家的科研發展也不斷進步。早前英國泰晤士高等教育機構公布根據科研投資的全球學術創新指標排名，前十強中一半屬亞洲國家或地區，包括第一位南韓 、第二位新加坡、第六位台灣、第七位中國，反觀香港卻僅名列20，遠遠落後，令人十分憂慮。
2016再辦奧數 提振風氣良機
為了提升香港的競爭力，避免經濟基礎過窄，我們必須大力振興科技，以推動各類高增值產業，並配合知識型經濟發展。香港將於2016年再度主辦 IMO，正是一個良機，帶動全城對數學和科技的熱情。屆時將有超過100個國家的數學精英雲集香港切磋交流，並感受香港回歸後在「一國兩制」下的發展。
這項盛事的主辦機構為 IMO 香港委員會，並由香港科技大學擔任協辦大學。2013年12月18日，立法會以高票通過了由葉劉淑儀議員動議，並經莫乃光議員和謝偉銓議員修訂的「提振香港數理學術水平風氣，全力支援主辦國際數學大賽」議案。特區政府教育局亦是2016年 IMO 的支持機構，積極提供各種支援。希望全社會能夠共同努力，齊心支持這項饒有意義的教育事業。
最後，分享昔日由 IMO 香港委員會主席岑嘉評教授所賦，再由前國務院副總理姬鵬飛親筆題贈予利國偉爵士的一首詩，以紀念一代偉人，亦與大家共勉：
出雲華廈聳香江，自有凌霄壯志情；若問平生得意事，培才弼教輔賢能。
原刊於《大公報》，獲作者授權轉載。
