創業，有機會虧錢，若抱薪救火，愈虧愈多，樂觀的人說：「破財消災！」我的友人說：「前天掉了500元，整個晚上不好過。」你又是怎樣的人？
廣東話是最活潑的語言，有一個形容詞叫「啜核」，即「準確加上過癮」的混合意思。出現這形容詞，是因為廣東人說話坦白，例如香港人形容一個以卡通肖像為主打的設計師，通稱「畫公仔」，血淋淋的直率，也許，世界級的奈良美智和Kaws都算「公仔佬」。
為了尊重「畫公仔」的創作人，於是，在描述他們的時候，常用上一大串字眼”illustrator”、”figure designer”、”cartoonist”（插畫師、肖像設計師、卡通師等等），名稱帶點狼狽，好像他們「周身刀，無張利」。
出身寒微 艱苦創業
香港在2000年上下，出現了三個美女「公仔師」，她們知名度高、各領風騷：Carrie Chau的”black sheep”（黑羊仔）、b.wing的A仔（A Boy）和今次聊天的Prudence Mak（麥雅端），她的”Chocolate Rain”（朱古力雨女孩），紅了十多年。說話像老師的Prudence，談如何創業、守業、轉型，血淚江河。
我回想：約2003年，我為《成報》訪問剛起步的Carrie Chau，地點在歌賦街的第一間”Homeless”店，她美麗動人；《成報》創立於1939年，2020年被頒令清盤。大家都會老，以至消失。
Prudence是開心果，高大（只有她的意大利老公，可以匹配）、健談、坦白。她笑：「我家境清貧，家住赤柱全海景的馬坑木屋區，爺爺是清道夫，把別人不要的東西撿回家，我們是第一代的recycler，姑姑和媽媽教我用衣車，把舊衣服、碎布變成新衣裳和玩具。」
「從小，我愛美術，雖然爸爸反對我以它維生，但我堅持去加拿大唸fine art；他外嚴內慈，有一天，他和我說：『這裏有點錢，你去唸吧，但是，不夠用也自己想辦法！』我在Alberta以半工讀方式，完成了大學課程。但在加拿大，華人藝術家的空間不大，在1999年，我回來香港。2000年，艱苦創業，成立了我的『公仔品牌』叫Chocolate Rain，售賣它的引伸貨品如衣服、玩具、咕臣。」
Prudence吸一口氣：「日子不容易！當時，尖沙咀流行『劏舖』商場，每個店舖只有數十呎，我由朝到晚，甚至睡覺，都在小舖內，蛇蟲鼠蟻，都是我的朋友。洗澡，便去健身室或公廁，冬天也是這樣，這段日子，維持了3年。」
我拍拍她的手：「毛孔在顫了呢！」
落腳蘇豪 運氣連連
Prudence樂觀得很：「在2004年，我覺得九龍區的『氣場』都給我消化了，不如轉去香港島試試，當時，夜生活區Soho剛起步，租金便宜，我租了卑利街一家小店，同樣地，『吃喝瞓拉』都在那裏，因為Soho多外國人遊客，竟然有Spain、France客人找我訂做貨品。」
我問：「成名了？」Prudence搖動食指：「人，還得靠幸運；我的成名，始於2009年銅鑼灣Times Square（時代廣場）的一次公開展覽：他們找我展出Chocolate Rain，我說：『本人沒有工場，可否給我一間房，製作展品？』結果Times Square給我躲在一間密封的房間，個半月內足不出戶，完成作品，哈，沒有死去！」
我在想：原來上天給Prudence強壯的身體，是有原因的。
我問：「Chocolate Rain代表什麼？」她像小朋友般說：「這孩童充滿幻想，走入一段又一段的奇妙旅程，她釋放正能量，擁有無窮的創造力。我堅持『手做』作品，很多東西，一針一線，親手縫上我的『靈魂』。」
我如獲知己：「對呀，到了今天，我堅持文章用『手寫』，當看到手汗和筆墨溶於紙上，那份生命力，猶如誕下嬰兒一樣。」
Prudence說：「那段日子是我生命高潮，跟着，我得了獎學金，毅然放棄一切，飛往倫敦唸世界級Central Saint Martins的碩士學位。」
虧本經營 回歸藝創
我問：「回港後，做你的事業『收割機』？」Prudence掩嘴大笑：「好事拍門，壞事便閃入。在雄心壯志的2014年，我去文創中心PMQ租了很大地方，要創立一家頂級的店，還有餐廳呢，結果，沒有好好計算，虧蝕了數百萬元離場。」
我同情：「不用怪責自己，世事難料！」她用微笑回應：「香港人叫『錯誤』做『學費』，很對的，犯了錯，但學曉很多東西，如果十年才錯一次，是ok的，哈哈，如果年年都錯，就應該自責。」我托頭思考：「唔，除了肥胖問題吧……」
Prudence接着：「做人，如Chocolate Rain面對的，是一段又一段的奇妙旅程；今天，商業的創作，我做了太多，再下去，面對更多限制，想換換階段，仍在摸索做什麼？我為天地圖書作書，又從設計走回藝術創作，我繪畫，尋回自己，如『一日蟲』蜉蝣，在短促生命裏，想找到轉瞬而不逝的東西。」我又來了：「脂肪，脂肪是不逝的。」
我認真：「『轉型』不容易的，從舊到新的過渡期，要『一身二用』，累透，然後，忖量新的風格更要『一心二用』，交瘁。」Prudence同意：「最怕是舊的客人走掉，新的又不來。」我戲謔：「故此，皇者如張學友和周杰倫，也只能擁抱舊江山。」
勇於突破 訴說自我
我想知道答案：「那如何突破呢？」Prudence失笑：「我可指出方向，但是，也未敢說自己達到。」她吃了一口蛋糕：「要擁有個人風格，不同階段，有勇氣破舊立新，雖然效仿可以起步，引起別人關注，但是，偷別人的『老本』，外面會視你為A貨，偏見存在了，便很難改變別人對你的看法。」我點頭：「那些『梵高』向日葵，滿街都是！」
Prudence接着：「第二，找出創作觸動別人的是什麼？」我問：「是什麼？」她不假思索：「是故事，真實動人的故事，每個作品要訴說自己或別人的故事。永恆有價值的內容，會以直接或間接的方法，感動無限的心靈，像大湖一樣，深不見底。好的畫家很多，為什麼大家愛談梵高，是因為他有一個命運的故事。作品沒有故事，是沉悶的。」
我想到：「但是，不能捏造，是發掘故事。」Prudence舉例：「如《叮噹》（或叫《多啦A夢》），我很喜歡，它內藏豐富的故事。」
我嘆一口氣：「說來說去，好的作品要有message！」Prudence點頭：「訊息來自思考。如果天生不是智者，便要進入大學，老師會引導學生去思考；當然，年少氣盛時會反叛，持不同的想法，但是，輾轉反芻後，得益的是自己。我在倫敦的求學時期，人已長大了，有固定思想，可是，老師挑戰我的既有看法，這種不安，讓我日復一日，把自己關在圖書館裏，尋找答案，過程非常孤單。但是，得到意外的收獲，成年人竟然可再度『發育』。香港人太多『騰嚟騰去』、『打手打腳』，沒有清淨的時間，去沉澱自己對事情的準確看法。」
細水長流 不忘目標
Prudence感喟：「以上事情，都需要discipline（紀律）來執行，有一本書，叫Atomic Habits，分析箇中道理：每天細水長流，做一點點，比一暴十寒見效，肉身的『內境』要有鬥志，像我，就算天天多累，下班也要強迫自己繪畫5、6小時。日積月累的改變，比『爆炸性』的作用，長久耐用很多。一個是打類固醇，一個是真正運動。」
我說：「創作人大多是自僱人士，好像經營一門小生意。」Prudence嘻哈起來：「對！管理、財務、生意推廣，什麼都『一腳踢』，腳趾腫脹如乒乓球，也要踢下去。」我搖頭：「找一份朝九晚五的工作，多舒服！」她和我鬥嘴：「死得甘心嗎？」
生命太短，沒有時間弄來一個長篇故事；蜉蝣壽命很少超過一天，但牠每個分秒，追求什麼呢？我們都為生存而掙扎，留多少時間給親人？給自己？來如春夢，幾多時；去似朝雲，無覓處。
