提出「修昔底德陷阱」理論的哈佛甘迺迪政府學院教授艾利森（Graham Allison）最近在美國《國家利益》網站撰文，引述哈佛大學中國問題研究報告，指中國不僅在東京奧運挑戰美國，更在「地緣政治奧運會」上，戲劇性地崛起成為美國的競爭對手。
默默崛起的沉睡巨龍
艾利森這篇題為〈地緣政治奧運會：中國能否贏得金牌？〉（“The Geopolitical Olympics: Could China Win Gold?” ）的文章，回顧了長達一世紀的現代奧運史，中國直至1984年的洛杉磯奧運會上，才實現「零的突破」，獲得第一面獎牌，然而，僅1/4世紀之後，在2008年的北京奧運會上，中國卻以48枚金牌對36枚金牌的成績，把美國從習慣佔據的冠軍寶座上擠下來。
今年在日本東京舉行的夏季奧運會，儘管大多數博彩網站都預測美國會贏得40枚金牌，中國獲得33枚，但結果是美國贏得39枚金牌，中國獲得38枚，僅以一枚之差居獎牌榜次席，一些被看好的美國奧運選手卻在早期的比賽中失利。
艾利森指出，中國在「地緣政治奧運會」崛起與美國抗衡更加戲劇性。僅在20年前的21世紀初，中國甚至還沒有出現在任何地緣政治競爭的排行榜上。在經濟上，這個國家被歸類為「貧窮的發展中國家」，人均收入與圭亞那和菲律賓相近，中國人沒有足夠錢購買先進的電腦或手機，更缺乏資源生產這些產品。在軍事上，五角大樓視中國為「威脅不大」；外交上，中國也奉行鄧小平「韜光養晦」的策略，靜靜地坐在一旁。
超級大國的真正對手
不過，此一時，彼一時也。艾利森指出，過去20年，中國崛起的幅度和速度超過了歷史上任何一個國家，已經成為世上唯一超級大國的真正對手。用捷克已故總統哈維爾的話來說，就是「這一切來得如此之快，我們還沒有來得及驚訝」。
艾利森不禁問：「誰是今天的世界工廠？ 誰是世界上大多數國家的第一大貿易夥伴？自 2008 年金融海嘯以來的十多年裏，誰是經濟增長的主要引擎？無論以中央情報局或國際貨幣基金組織的標準來衡量，誰才世界上最大的經濟體？」
在軍事領域，艾利森引用美國前國防部長馬蒂斯（Jim Mattis）的話，指出「今天，各方面都在競爭──包括空中、陸地、海洋、太空，以至網絡世界」。他不禁問：是誰削弱了美國在各軍事領域的競爭優勢，又是誰在美國國防部精心構建的台海衝突沙盤推演中，贏得了18場推演中的18場？
他繼續追問，誰是最大的汽車大生產國和消費國？ 誰是特斯拉和其他電動汽車的最大市場？ 誰是面部識別、語音識別、超級電腦和金融科技方面明顯的領導者？
艾利森根據哈佛大學中國問題研究組發表的報告《大競爭：21世紀的中國與美國》（Great Rivalry: China vs. the US in the 21st Century）指出，中國不僅正在崛起，其實力事實上已經上升到了顛覆冷戰後秩序的水平：從地緣政治、經濟、技術、軍事、外交和政治等各方面顛覆這一秩序。
求取平衡的地緣政治
美國政府官員仍竭力想繼續從倒後鏡看中國。他們堅持認為，中國不過是他們所謂「實力接近美國的競爭對手」，而現實卻恰恰相反，中國現在已經是美國的「全方位競爭對手」了；中國「構成了美國人已知最嚴峻的地緣政治挑戰」。
其次，艾利森認為，中國不僅在經濟總量等許多重要領域超過美國，而且在這些領域牢牢建立了美國不太可能再奪回的領導地位。以簡單的算術計算。中國人口是美國的4倍，中國工人的生產效率只要達到美國人的1/4，中國的國內生產總值（GDP）就將與美國一樣！
第三，艾利森預計，到2030年，中國的經濟總量將是美國的2倍。此外，在很多傳統上由美國主導的領域中，中國可能已具有了長期優勢。他呼籲，美國人必須找到某種方式來應對一個新世界，一個中國在某些領域領先美國的世界。
艾利森認為，最大的問題是在這場地緣政治大賽中，美中兩國能否找到一種方式，構建並管控一場有建設性的競爭？共存的必要性能否促使英明的領袖展開和平競賽，讓兩國各自竭盡全力去展示哪一種制度能為人類帶來更多福祉？他最後說：「既然兩國人民的身家性命都取決於他們能否給出肯定的答案，那我們必須希望並祈禱他們能想出解決辦法，給出『能』的回答」！
