在社會話語和辯論之中，常有「被欺負的女孩」的形象，有時這種形象的確能帶來積極的訊息，但也有不少的有心人飽讀行為學，懂得操縱心理，悄悄地「輕力推助」（nudge）了大家一把。
一位頑皮的學生，以似哲學題多於經濟學的「生命何價」作為闖關的博士論文。畢業後雖然原校受聘，但其導師的評語是：「我對他沒有期望。」
導師是（較）英年早逝的經濟學家Shewin Rosen，其1980年在頂級學術期刊發表的”The Economics of Superstars”，是至今在大部分談到工資不均的源起時，仍不得不提的名作。其題目也間接啟發在下的《超級巨星經濟學》，新修版亦將於本月書展中推出。
行差踏錯的行為
學生正是2017年諾貝爾經濟學獎得主李察泰萊（Richard Thaler），一位被稱為「行為經濟學之父」的鬼才。他的貢獻，主要是説明個人的行為有許多前因，不一定都是計算或最大化。在金融領域上，他就指股票價格可以長期偏離「理性」價位。其他看似「行差踏錯」的行為，出現在美式足球（在下詳書）、辨公室政治和法律學院之中。
泰萊許多論述其實有個共通點，指大家在解讀某事情時，容易被表面的「個別人形/情」打動，先入為主，而忘卻了人情背後的社會機理和或然率，把你「親眼」看見的人，當成事件的大部分，甚至是全部，而把其他或更重要而不被你肉眼看見的，當成「看似無關的因素」（supposedly irrelevant factors, SIFs）。
頑皮教授講SIFs的第一炮，就是他獲奬的重要貢獻之一，叫作「稟賦效應」（Endowment Effect），大意是就某商品（如紅酒）而言，你是否擁有它，原來會影響你對該紅酒的價值評估，這是不合乎理性人的推導、但想深一層卻是人之常情的道理。而在導入這翹口的效應的前奏時，泰萊就講了一個「鄰家女孩」的故事。
可識別的「鄰家女孩」
如果有個「6歲棕髮的小女孩」需要幾千元做手術，術後她可以回家過聖誕，那麽善心人所寄的支票將塞爆郵局（當年沒有電子支付）。可是，如果説因為減消費稅（美國嘛！），醫院會因為儀器不足而令到本來不會有事，但現在卻將面對死神的呼喚，這情況將得不到同情或捐款。
故事正好把「可識別的生命」（identifiable life），即鄰家女孩，與醫院所代表的「統計上的生命」（statistical life），即冰冷的個體，形成強烈的對比。大部分有惻隱之心的人，都不太可能讓鄰家女孩因為缺錢而死掉，但卻看而不見每天成千上萬的人因為缺少「蚊帳、疫苗或淨水」而受害。
「鄰家女孩」在許多社會辯論中芳蹤常現，如在華爾街被稱為「不畏強權的小女孩」的銅像，是由巨型投資公司贊助，睥視公牛銅像；而《經濟學人》今年4月分析緬甸政局變天時，頭兩大段就仔細描繪一位16歲女生左臂收槍傷，寫”she cried and cried”……
下回大家在馬路上遇到同學賣旗時，無須太吝嗇。但如果是其他訴求，不妨回身看看牆角是否有個陰影。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
新書推介
書名：超級巨星經濟學
作者：艾雲豪
出版社：明窗出版社
出版日期：2021年7月
