從古至今，北斗星都為我們指引方向。「分陰陽，建四時，均五行，移節度，定諸記，皆系與斗」這是《史記·天官書》中對於北斗星的描寫。中國的北斗導航系統也命名「北斗」，旨在表達中國航天科研專家對於一個完善導航與定位體系的美好嚮往。這個由中國自行研發的衛星導航系統，去年7月開始提供全球服務，產生顯著經濟和社會效益，勢將改變未來智能產業發展。
決心與GPS 分庭抗禮
人稱「北斗女神」的中國科學院空天信息創新研究院研究員徐穎博士曾於2016年訪港，以「改變我們生活的北斗衛星導航」為題演講，分享北斗衞星導航系統的發展過程與應用，掀起一股「北斗」熱潮。6月3日，徐穎博士再度應團結香港基金邀請，以「北斗指引 創新未來」為題主講，為香港市民闡述北斗系統的性能與發展前景。
提起衛星導航系統，很多人會想到美國政府建立的全球定位系統（GPS）。曾經很長的時間內，全球各國都依賴 GPS提供的導航服務。中國逐漸意識到擁有自己的衛星導航系統的重要性，決心走上自主建設北斗衛星導航系統的道路。
徐穎博士說，自上世紀80年代起，北斗衞星導航系統經歷了「三步走」的發展階段。第一步是1994年開始發展的北斗一號系統，實現衛星導航從無到有；第二步是2004年開始發展的北斗二號系統，從有源定位到無源定位；第三步是2020年建成的北斗三號全球系統，向全球各國提供服務。
目前，北斗衛星導航系統與美國的全球定位系統、歐洲的伽利略、俄羅斯格洛納斯（GlONASS，俄語「全球衛星導航系統」（Global Navigation Satellite System）的縮寫）並稱全球四大衞星導航系統。
北斗導航應用 無遠弗屆
徐博士指出，很多人對於北斗衛星導航系統的應用知之甚少，認為北斗不過是一個定位系統，在交通或軍事上運用較廣。但其實，想像力限制了我們對其應用的設想，北斗目前已滲入每個中國人的日常生活。
「換句話說，北斗之於我們就好似水和空氣的存在，它為我們提供基本的時空信息，是日常信息通訊網絡的基礎。衣食住行各方面，都離不開北斗的幫助。例如手機充電，北斗可以監測地區用電量高低，使電力可以平均平穩地方式輸送到千家萬戶；北斗在智能農業領域也應用廣泛，北斗提供的精確農業數據可以提高農產品的質量和產量，豐富我們的一日三餐。日常出行網絡約車，北斗可以共享我們和同行人員以及司機的位置信息，保障我們的出行效率和安全」。
保護野生動物 關懷老少
她續說，北斗衛星導航系統應用的發展也為社會民生帶來積極的改變。「北斗為藏羚羊等珍稀野生動物製作項圈，使動物保護部門可以實時監測動物的地理位置，便於快速的實施保護和救助。北斗還為容易走失迷路的老人和兒童製作手錶、鞋子等，推進社會的老少關懷進程。北斗還可以檢測例如立交橋、鐵軌的微小型變，保證公共交通安全，防止重大交通事故。」
2020 年，北斗系統全面融入了抗擊新冠病毒疫情的工作。在武漢「火神山」、「雷神山」醫院建設中，基於北斗系統的高精度定位設備火速支援，確保工地大部分測量工作一次完成，更協助上百架載重無人機將物資精準送達醫護人員手中。
收訊技術 仍有改善空間
隨着5G商用時代的到來，北斗正在與新一代移動通訊、區塊鏈、人工智能技術加速融合，北斗應用的新模式、新業態、新經濟不斷湧現，深刻改變這人們的生產生活方式。在電子商務領域，國內多家電子商務企業的物流貨車及配送員，應用北斗車載終端和手環，實現了車、人、貨信息的實時調度。
在智能手機領域，國內外主流芯片（晶片）廠商均推出兼容北斗的通導一體化芯片。在智能穿戴領域，多款支持北斗系統的手錶、手環等智能穿戴設備不斷湧現，民眾廣泛應用。
徐穎博士承認，北斗衛星導航系統還存在諸多限制，例如在水下、室內、深空都無法收到訊號，在2萬公里的高空容易受到干擾和阻斷。當前，美國和俄羅斯等國正在加緊研發和建設PNT體系（融合、創新、發展多種導航技術的衛星導航體系），儘管中國在衛星導航系統方面與之能力相當，但在其他導航技術方面還有不足。
目前，中國提出到2035年建設完善「更加泛在、更加融合、更加智能」的PNT體系。
「一切過往皆為序章」，北斗衛星的發展還任重道遠。但徐穎博士表示，與其他導航系統相比，北斗系統在定位精度、星座構型等方面表現更為出色，她相信北斗應用發展將有無限可能和廣闊前景。
