什麼是人生期盼的至樂呢？莊子說逍遙，孟子說得天下英才而育之。但凡人希望的是什麼？古人說人生有三大樂：他鄉遇故知，洞房花燭夜，和金榜題名時。更有人乾脆就是一句話：腰纏萬貫騎鶴上揚州。既要富有，又要做神仙。其實，一般人希望在滾滾紅塵得到的，不外權位名利，妻財子祿。古時竟有人意外而得之，結果，他又有什麼想法呢？
道左相逢言談投契
開元十九年，有一個老道人在邯鄲道上旅館歇息。見到一個年輕人，穿着短褐衣，騎着青矮馬緩緩而來，也到旅店休息。這一老一少交談起來，兩人倒談得十分投契，原來青年人姓盧，道人姓呂。談話間，盧生望望自己的衣裳，歎息起來：「大丈夫生於當世，想不到竟然這樣困頓！」道人卻說：「我看你身體壯健，談吐又得體，為什麼要歎氣啊？」盧生說：「我只不過在世上偷生罷了，毫無一點稱心遂意的事。」道人說：「你這樣還不滿意，怎樣才能稱心呢？」盧生說：「大丈夫要出將入相，列鼎而食，福蔭滿門，這樣才稱心呢！我苦於業藝多年，以為有一天飛黃騰達，誰知只得仍在躬耕，有什麼出息呢？」說完，見當時店中主人正煮黃粱給他們做飯，尚未可食，意興闌珊，閉目欲睡。老道人從囊中取出瓷枕，對盧生說：「你用這枕睡一覺吧！包保你稱心滿意。」
大展俊才朝野仰望
盧生便枕着瓷枕，忽然見到瓷枕兩端有孔，便把瓷枕放近來看，見到枕孔愈來愈大，甚而有光。竟然引得盧生可以探步入內，原來別有天地。悠悠忽忽，終於回到家裏。不久，娶得名門清河崔氏女兒為妻。妻子賢淑秀麗，還帶了許多豐厚妝奩過來，盧生頓時生活一改，過着富裕的生活。第二年，竟中進士，被朝廷任命為官，他盡心盡意辦事，愈做愈好，不斷升遷。因他的政績實在好，地方人士為他立碑頌德，可謂揚名一方，人生得志了。
後來，沒想到被調入京城做京兆尹，掌管京城治安。當時玄宗為帝，遇上夷狄入寇，節度使戰敗身死。甘肅、青海一帶暴亂頻生，皇帝便命他為河西隴右節度使。盧生帶着兵馬，大破戎虜，斬首七千，開地九百里，隨之築三大城堡鎮守要塞。朝廷因而為他在邊陲泐石紀功，恩遇之隆，一時無兩。後回朝廷任御史大夫，吏部侍郎，朝野仰望。
正當盧生望隆之際，不料被當朝宰相嫉妒，設計中傷，貶到端州。三年後才還朝，不久官拜中書侍郎同中書門下平章事高職，與另二大臣共掌朝政十年，帝主常一日三見，同議軍國大事，時被譽為賢相。
謗隨譽至階下成囚
但不久，又被誣陷，朝中有人說他私通邊將密謀造反，被皇帝親自下詔繫獄。這時官差追捕極急，盧生知道後帶淚對妻子說：「我本家在山東，有良田數頃，亦足溫飽。何苦追求功名利祿，致有今日厄危？現在想再穿短衣，騎青馬，自由自在行走邯鄲道上也不可能了！」感歎之餘，萬念俱灰，便舉刀自殺，卒為妻子所救。幸好朝上有中人（宦官）作保，免了死罪。但其餘被起控的一干人等，全被殺戮。
幾年後，皇帝知道盧生實是冤枉，再用他為中書令，封趙國公，禮遇逾常，又隆望一時，再權傾朝野。盧生有五子，都居高位，與他攀親的人家，都是天下的名門望族，生有孫子十多人。
盧生再度任相，成朝廷棟樑，位極人臣。30多年間，聲名顯赫，名動全國。這時盧生年紀漸大，反而失去律己之心。皇上又常賜美人名馬，良田甲第無數。便驕奢起來，晚年生活淫佚，愛聲色犬馬之娛。這時不想再當政，乞求皇帝准他告老回鄉。但皇上不許，認為朝上不可一日缺他。
盧生終究年邁病臥在床，朝中最有權勢的宦官，也列成隊伍探望他。名醫奉上名藥，不可勝數。盧生極為感動，病中上書對皇帝說：「微臣本來不過是山東一個書生，以耕種田圃自娛。得逢好運到朝裡當官，蒙聖恩眷愛，出將入相，處理事務多年，幸能戰戰兢兢，盡心盡力答謝皇恩。現今年逾八十，命將終結，誠心誠意感謝皇恩浩蕩，永誌不忘」帝主得了奏章，忙下詔勸勉，叫驃騎大將軍高力士探望他，誰知當夜他便過世。
富貴浮雲 黃粱一夢
盧生感到自己去世後，伸伸雙腳，發覺原來是躺在床上。見老道人就在身旁，店主人所煮的黃粱尚未煮熟。眼見景物依然，與入睡前無異。一彈而起，脫口說：「原來是夢一場！」老道人在旁，笑笑口說：「人生於世，亦不過大夢一場罷了！」盧生不禁一陣喟歎，終於搖頭太息說：「世上窮途及顯達的時運，榮辱的感受，得失的快樂與憂懼，生生死死的經歷，我都嘗遍了，也不外如是……今對先生（老道人）的教誨，我怎會無動於衷呢？」說罷，抱拳向老道士深深一揖，拜謝而去。
原著為唐沈既濟之《枕中記》，乃傳奇中較早期創作，帶有玄怪意味。今由筆者譯寫為語體文。全文借盧生夢境描述唐代士子熱衷功名、官吏腐敗與仕途險惡，刻畫出時代的真實感。作者極聰明之處，是借煮黃粱尚未熟短短時間，虛實交替，使主人翁頓悟80餘年的人生，不過彈指間的事。所謂榮華富貴與屈辱，都是過眼雲煙。內容既諷刺，亦有警世意味，是極出色的創作。
有人認為道士是呂洞賓，而盧生既悟人生的虛幻，應即拜呂為師棄家修道。唯筆者認為目下結局更好，盧生悟道回家，愛家人、愛朋友，更愛萬物，餘暇在邯鄲道上漫步散散心，活得更有意義。
《枕中記》之後有人改寫續寫。相近作品之《南柯太守傳》，亦有盛名。但筆者認為本文更勝一籌。元代有馬致遠作《邯鄲道省悟黃粱夢》，明代有湯顯祖改編《邯鄲玄怪意味記》，清代蒲松齡作《續黃粱》，可見《枕中記》之受人喜愛。
