每年的六月中下旬，是學校舉行畢業禮的熱門季節，我十分喜歡在典禮場合，聆聽主講嘉賓的金石雋語，很多時令我獲益良多，甚至喜出望外。
近期主講者的話題，反映一些社會現象：在補習社向父母招徠18個月大的兒童進行「培訓」，又或強調「操卷」的影響下，不少嘉賓顯得有些憂心，不約而同的提起：「兒童的起跑線」。
每逢提起「起跑線」，我總會想起斯巴達兒童的故事。據說古希臘斯巴達城的嬰兒剛出生時，便要被檢驗體質，如果不合要求，便會抛棄。其中一個方法是把嬰兒抛入流動的河水中，能舞動雙手求生，掙扎浮起的，便能保存性命，不然便會任其遇溺而死。另一說法是：作為母親的，會用烈酒為其嬰兒洗澡，若無法承受，便任其死去。
斯巴達兒童們的起跑線，何其悲慘，但我為什麼要把這些事與眼前父母們強調的「起跑線」，放在一起思想呢？相對於天真活潑、富有生命力的小孩子，有些成年人的思想十分可怕，斯巴達城的成年人如是，把兒童的一生看成是殺戳戰場，許勝不許敗的我們，不是也很可怕嗎？為什麼自己的孩子一定要贏在起跑線呢？是孩子們的心願？成年人的自私？還是父母們把自己的失敗歸因於自己「輸在起跑線」，盼望子女們補償及贖回嗎？我們要思考的是，我們對子女的期望及做法，是讓他們捷足先登，還是我們在「揠苗助長」？
後發先至的祕笈
最近參加幼稚園學生的畢業禮，主事人請來一位大學知名教授任主禮嘉賓，在介紹主禮人的讚辭中，透露出他是一位研究腦部的神經學專家，我想像家長們一定兩眼發光，坐定定希望能聽到一些腦部發展、訓練右腦、後發先至的秘笈。他在簡短的講章裏，介紹了下列幾點：
（1） 讓兒童保留選擇的空間，能夠做自己喜愛的事，達成自己的志願。我個人的理解是：可以選擇，即是說可以犯錯，這是兒童需要的訓練。能夠做自己喜愛的事，兒童會專心致志、有恒堅定，這才是成功的竅門，並且保留了孩童自己擁有的潛質及特質，並加以進一步發揮。
（2） 與兒童加強溝通，維繫良好的親子關係。我的理解是：溝通是現代社會最重要的技能，善用溝通，即善於理解、學習。而良好的親子關係，是人際智能的起點，也是孩子的保護網。我覺得教授講的是贏在終點的秘笈，父母們若能接收、接受，他們的孩子們之福也。
若要孩子真正的贏在起跑線，這起跑線是孩子的父母，在此我向父母們介紹兩個研究：
（一） 有學者做了一個實驗，觀察不同的兒童面對美食的忍耐力，在無人看管的環境下，若兒童能夠聽從成年人的吩咐，在忍耐與等候5分鐘後才取用的，比成年人一下子走開，便把規矩忘掉，迅速把美食放進口的，在兩組兒童的追踪研究裏，學者發現長大時成就更大的一組兒童是前者，即是說：服從紀律，抗拒誘惑是少年要培養的能力。
（二） 成年人對兒童的讚賞是需要的，有學者故意把兒童分成兩組，對前者所有的讚美集中在他們聰明，對後者所有的讚賞集中在他們勤奮，能努力完成工作。一段時間後，第一組的兒童的成績遠遠落後於第二組，學者的觀察是，所有兒童都喜歡受讚賞，但被讚勤奮的覺得成功的要素是努力，遇到挫折，便歸因自己仍然不夠努力，便用加倍努力去回應，而被讚聰明的一群，遇到挫折便歸因於自己不夠聰明，但卻無能為力，開始畏難，因為害怕失敗而不肯作新的嘗試。
輸在起跑線的主因
這些研究告訴我們，成年人若不懂教養兒童走當行的道，兒童們的終點景況如何，昭然若揭。
有一位大學校長在中學生畢業禮的講詞裏說：若大家想贏得諾貝爾獎，最大的秘訣是「活得長命」，他對美國的1百所排名最前的大學做了一些研究，他發現這些大學都可以培養出拿諾貝爾獎的人材，但研究的成就往往起碼在十多年後才被肯定及提名，若科學家不夠長命，便會落空，他給中學生的勸勉是：活得健康，爭取長壽。
經濟學家張五常教授在中學生的畢業禮講詞中，曾提及「人生有如長途賽跑⋯⋯」，能認定目標、保持均速及持久力最為重要。即是說：「能堅持下去便是勝利」。
我從以上眾多的講詞裏得益不少，忍不住在這畢業禮的旺季裏與大家分享，但願所有成年人及孩子們都能活得精彩、活得健康、活得長久。
記住：「成年人的錯判、誤判，是孩子輸在起跑線的主因。」
