2019年出版《注定一戰》（Destined for War）書中提出，中美兩國應避免掉進「修昔底德陷阱」（Thucydides＇s Trap）的哈佛大學甘迺迪政府學院教授格雷厄姆‧艾利森（Graham T. Allison）近日在美國《國家利益》雜誌發表文章，引述國際貨幣基金組織（IMF）本月發表的《世界經濟展望》，指出中國已取代美國成為全球最大經濟體，還問美國人為什麼不承認事實？
這篇題為〈中國現在是世界最大經濟體，我們毋須震驚〉（”China Is Now the World’s Largest Economy. We Shouldn’t Be Shocked.”）的文章指出，IMF發表的展望，美國人最不想聽到並拒絕接受的事實是：「中國現在已經取代美國，成為世界上最大的經濟體。」IMF的報告顯示，中國的經濟規模比美國大六分之一（24.2萬億美元，美國則為20.8萬億美元） 。
不過，即使有權威的消息來源，西方的主流傳媒（除了英國的《經濟學人》外）仍然繼續報道美國是全球第一的經濟體，這是怎麼回事？
「顯然，衡量一個國家的經濟規模比表面看來複雜得多。」艾利森指出，傳統的方式是，經濟學家使用MER（市場匯率）來計算GDP。美國則是用來作比較的基準經濟體。這個測量方法在第二次世界大戰後開始使用，因為當時美國的GDP幾乎佔了全球的一半。
購買力平價計算GDP 中國超美國
對於其他國家或地區的經濟體，這個方法是將有關經濟體生產的所有商品和服務，以該國家或地區貨幣計算相加，然後將總值按當時的市場匯率換算成美元。2020年，中國生產的所有商品和服務總值預計為102萬億元人民幣。按照7元人民幣兌換1美元的市場匯率換算成美元，中國以市場匯率計算的GDP達到14.6萬億美元，而美國的GDP則為20.8萬億美元。
然而這種比較是假設7元人民幣在中國能買到的商品數量與1美元在美國能購買到的相同，但事實並非如此。為了使這一點更容易理解，《經濟學人》雜誌創立了「巨無霸（漢堡包）指數」（Big Mac Index）。一位中國消費者只要花21元人民幣，就能在北京買到一個巨無霸漢堡包。如果該消費者按匯率牌價將21元人民幣換成美元，他將得到3美元，而3美元只能在美國買到半個巨無霸漢堡包。「換句話說，在購買大多數商品時，無論是漢堡包還是智能手機；導彈抑或海軍基地，中國人每一美元的購買力，都幾乎是美國人的兩倍，」艾利森說。
認清了這個事實，IMF等組織在過去10年制訂新的標準來比較各國的經濟，稱為「購買力平價」（purchasing power parity, PPP）。正如IMF的報告解釋的，PPP「消除了經濟體之間價格水平的差異」，以每一國家用本幣按照本國物價水平能購買到多少商品為標準，來比較不同國家的經濟總量。正如市場匯率能解答在以美元計價時，中國人能買到多少東西；購買力平價則能解答在以人民幣計價時，中國人能買到多少東西。
因此，除非中國人把人民幣換成美元，在美國買了巨無霸漢堡包，然後坐飛機帶回中國吃，用市場匯率來比較中美經濟才是合適的。然而事實是，中國人是在本國的麥當勞買巨無霸漢堡包，花費僅是美國人的一半。
艾利森認為，儘管以大多數美國人習慣的標準來衡量，中國經濟規模仍然比美國小三分之一，但當人們認識到1美元在中國的購買力幾乎是在美國的兩倍時，就會知道今日中國經濟的規模要比美國大六分之一。
中國成主要國家最大貿易夥伴
不但如此，他指出，在過去一代人的時間裏，中國逐漸成為世界最大的經濟體，中國已取代美國成為了幾乎所有主要國家的最大貿易夥伴（去年德國的最大貿易國也變成了中國）。「中國已經成為世界工廠，其產品包括口罩和其他防護設備，正如我們現在在新冠疫情中看到的那樣」。艾利森又指出，得益於國防預算的兩位數增長，中國軍力逐步改變了潛在衝突地區的力量平衡，特別是在台灣問題上。
對於美國來說，為了應對「中國的挑戰」，他認為，美國人必須醒來，認識這個「不美好」的事實：「在經濟競賽中，中國已經超過美國成為世界第一大經濟體；今年中國將是全球唯一實現正增長的主要經濟體；到年底也將是唯一一個經濟規模超過年初水平的經濟體。這對美國國家安全構成怎樣的影響不難預測。迥然不同的經濟表現，將令世界舞台上多了一個更加自信的地緣政治玩家。」
對於艾利森的擔憂，中國人其實已經回答了。早在2019年6月，出席日本大阪20國集團峰會的國家主席習近平，就已對美國總統特朗普說：中美兩國「合則兩利，鬥則俱傷，合作比摩擦好，對話比對抗好」。特朗普還說習近平是他的「朋友」，「有不錯的關係」，但世事如棋，日後的發展卻變成兩國矛盾不斷激化，如艾利森指出的，中美兩國須避免掉進「修昔底德陷阱」，即古希臘歷史學家修昔底德在公元前五世紀記述斯巴達與雅典之戰時提出，崛起的雅典與欲保住霸權的斯巴達終難免一戰。
