2013年德國宣布推出工業4.0後，它已由一個概念化計劃，慢慢趨向實體化。隨着德國聯邦教育及研究部（BMBF）、聯邦經濟及科技部（BMWi）合共投資2.11億美元，以及德國把它升級為民族性的高科技經濟戰略計劃，經過兩年發展時間，計劃已漸有成績。
智能技術應用到工業
面對德國的積極自救，中國國務院最近頒布的《中國製造2025》計劃，亦惹來全球關注。該計劃以機械設備、工業自動化、智慧化和機械人為研發重心，對內希望促進創新、智能產業轉型、建設、綠色產業和工業化和訊息化的融合，對外則希望與歐美並列有質有量的製造業強國，擺脫以往低科技去生產低品質、低價值的「世界工廠式」角色。亦有報道指，《中國製造2025》實為德國工業4.0的翻版工程。2014年3月中國國家主席習近平曾訪問德國，據悉習總從工業4.0獲得不少改革靈感。
工業4.0（即第四次工業革命），本質上是把智能技術廣泛應用到工業。該詞彙最早在2011年的漢諾瓦工業博覽會提出，2012年10月由羅伯特．博世有限公司的 Siegfried Dais 及德國科學院的 Henning Kagermann 組成工業4.0工作小組，並向德國提出實施建議，令德國順理成章地化身第四次工業革命的牽頭者。
透過工業4.0，產品開發、生產以至服務都是通過軟體和網絡進行，此舉令生產流程不再受時間限制，而是消費者按照個人需求及最新情況做出靈活性調整，原因是市場資訊與消費者的指示，將在產品與生產設備之間存在即時溝通，有效把生產流程優化。
同時，當消費者與設備及產品互相接軌的一瞬間，這種智能製造方式亦可令生產鏈變得更加快捷靈活，生產成本如勞動力、材料和管理費亦可以大幅下降。
大幅改變環球產業鏈
以德國的汽車業為例，工業4.0將改變汽車的既有生產模式，從目前大量生產「升級轉型」為大規模客製。全球最大的汽車零件廠商博世（Robert Bosch GmbH）董事 Werner Struth 便指，未來汽車生產流程，將是由客戶自訂需求，透過龐大的數據隨時進行交換，藉此把不同生產線連在一起，客戶可隨意改變供應商和生產程序。
歐洲各大企業亦認為，如果生產流程可以成功達至全自動化智能生產，每年的生產收益可高達1,100億歐元。
換言之，企業只需五年投入期，數年後便可收回成本。綜合資料，德國工業4.0要完成整個轉型預計需時約十年，筆者亦深信，其成功轉型將令整個環球產業鏈出現翻天覆地的改變，如提高生產效率、提升管理靈活度、增加企業收益、通過創新服務締造價值機遇等。
傳統產業靠創新突圍
對於投資者而言，工業4.0當然有着投資機遇，但筆者認為，大家不一定是要發掘新科技企業，而是重視那些本身屬於傳統產業的企業，如何因為創新而激發本身盈利能力的企業，同時要避開那些因循而在這個工業4.0將被淘汰的企業。
原刊於《蘋果日報》，獲作者授權轉載。
