有人的地方就有組織，組織就要有管理的需要。但有關管理的理論，有許多不同的定義和理解。不過，研究管理學的學者都同意，管理的重點會隨着社會的改變而有所偏重。簡單來說是由監督（supervision）到行政（administration）到管理（management）到領導（leadership）。
從農業、工業到商業時代
在農業的時代，農民耕作主要靠個人的勞動和體力，分工較少，並以家庭為單位，一家大小父母子女齊齊落田，並無太多「管理」的需要。18世紀在英國開始了從英國開始工業革命，改變了生產的模式，漸漸有管理的需要。早期的工業時代，工作較為簡單，只把一件工作分成一件工序，然後把工人分到不同的部門和生產線，給予簡單的培訓和少量的工具，工人便可有效率地工作，然後熟能生巧（specialization），工人由無技術的變為有技術的技工（skilled worker），管理的工作主要是監督（supervision），有工廠有所謂生產線長、組長和科文等職位。
通常工業社會都會慢慢發展成商業社會；工作特質不是生產而是提供服務（services），所以管理的性質主要由監察工人（control），轉為行政（administration），即確保日常運作和管理（management），以確保有計劃，有執行和有檢討，即所謂的 Plan, Do, Check, Act 四大主要工作。舉政府為例，主要的官員 A.O.（Administration Officer），是「通才型」的管理人才，可以調任不同的部門當主管，通常每五、六年便會調不同的政府部門，這些 AO 都熟悉政府的部門運作和程序，他們通常非常理性和謹慎，有效率但缺乏彈性和創意。一個不斷晉升的 AO 通常是懂得聽命於上司，按「即定程序」辦事的人。
行政和管理未能滿足今日需要
政府部門是行政為本（administration-oriented）的最佳例子，但常被人詬病為官僚主義（bureaucratic），其次的例子是大公司，樣樣事情都有規有矩，基層、中層及高層的職員只要專注自己的本份便可，如一顆小齒輪、中齒輪和大齒輪，讓機械可以運作。
可是到了現代只談行政和管理已不足夠，因為社會已由工業時代進入商業時代再轉入科技時代和資訊年代；過往穩定不變的生產和程序已有點不合時宜。機構要面對的挑戰更大，市場瞬息萬變，資訊排山倒海，科技日新月異，競爭四面八方。故此，機構組織需要領導人（leadership），多於一個管理人，如經理、總經理。機構、組織、社會和國家需要一個精明的領袖。
因此現今的管理學都已大談領導，少談管理。但筆者認為領導和管理有許多重覆的地方，而最大的分別只有兩樣，一是使命感（mission），另一項特質是承擔精神（responsibility）。使命即理想和理念，能成為一位領袖必有其學養和經驗，讓他有所堅持，有所執着。
另外，何謂承擔？看看英國首相丘吉爾（Churchill）如何領導英國對抗希魔便明白。不必重述當領導殊不容易，要有理想的浪漫，又要有英雄的氣概，在香港有沒有這人來當特首？
