「10月驚奇」（October Surprise）是美國選舉的術語，指足以撼動選情的突發事件。美國大選都在11月初，愈接近投票日，就愈可能有「震撼彈」爆出。
「10月驚奇」一詞源於1980年總統大選。1979年，伊朗伊斯蘭教激進份子闖入德黑蘭美國大使館，挾持50多名美國人質。卡特總統曾於1980年4月派遣特戰部隊試圖解救人質，卻因遇上沙漠風暴，導致直升機與運輸機互撞墜毀鎩羽而歸，使他的執政聲望大跌。
積極尋求連任的卡特，仍透過外交管道尋求人質盡早釋放。而共和黨候選人列根陣營，則最擔心10月伊朗突然釋放人質，使選情翻轉，所以也透過祕密管道與伊朗協商，確保人質不會在選前獲釋。
事後看來，列根陣營成功化解了「10月驚奇」。列根在11月擊敗卡特，52名人質則在2個月後列根宣誓就職當天獲釋，其中奧妙不言可喻。
2016年大選，民主黨參選人希拉莉因為在國務卿任內使用私人信箱處理國家機密郵件一事曝光，而飽受質疑。7月「郵電門」事件在司法部決定不起訴後，本來應可告一段落，但萬萬沒想到，10月28日聯邦調查局局長突然通知國會，宣稱發現新事證需要重啟調查，讓希拉莉的選情急轉直下，成為助力特朗喔勝選的「10月驚奇」。
特朗普可能孤注一擲
現在特朗普連任的選情岌岌可危，在許多搖擺州，他的支持度都遠遠落後拜登。拜登陣營目前最憂心的就是特朗普可能會炮製一個「10月驚奇」來扭轉選情。特朗普可能孤注一擲，因為官司纏身的他，落選就註定鋃鐺入獄。
不少觀察家認為最可能的「10月驚奇」，就是美國在南海引爆一場與解放軍的正面交鋒。國務卿蓬佩奧在7月13日發表聲明，接受荷蘭海牙仲裁法院4年前的裁決，認定北京有關南海主張完全非法，已經埋下伏筆。現在特朗普團隊沒有把握的是，這場衝突是否可控，美軍是否可以佔上風，否則也可能賠了夫人又折兵。
如果10月某天，美國國防部突然宣布，有一架偵察機在解放軍控制的島礁附近，因遭遇強烈電子干擾而墜落，美國保留採取必要措施、剷除島礁上危害美軍航行自由之軍事設施的權利，大家不要意外。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
