疫情下拍賣的意義

「凡存在即合理」是德國哲學家黑格爾經常被引用的一句話。這句話是對現狀的分析而非辯護，鼓勵我們探討一些表面上不合理甚至非理性的社會現象背後的理性、功能性和利益計算。這其實就是社會學的想像力（sociological imagination）。然而這畢竟是一種思想家看世界的方式，大多數人活在不知不覺之中，很多時候根本看不到不合理的存在。現狀得以延續（perpetuation of the status quo），跟人們對種種的不合理不聞不問（willful ignorance）大有關係。

遭人白眼的必要工作

詩人雪萊（P.B. Shelley）和小説家毛姆（Somerset Maugham）都認為，我們要把生命的面紗揭開，才可看見它的實相（Lift the painted veil which those who live call life）。在這個意義上，與其說新冠肺炎是「隱形敵人」，倒不如説它是揭開社會面紗的「無形之手」（the invisible hand），讓我們在驚鴻一瞥之間把它的不合理、非理性、反常識和不公不義看得一清二楚。

比方說，在我們身處的社會，職業絕對有貴賤之分。這當然是老生常談，但荒謬絕倫的是，愈是提供必不可少服務的工作愈被輕視、歧視和邊緣化。我們對此習以為常，甚至視之為理所當然，直至一場肆虐全球的疫症將當中的矛盾、愚昧、剝削和利害關係公諸於世，令我們無地自容。

疫症肆虐，有些人別無選擇地要冒險工作，有些人卻可以安然在家避疫。這就是「提供必要服務的工作」（essential work）與「提供非必要服務的工作」（non-essential work）的分別。令人憤慨的是，為我們的衣食住行和健康安全提供必要服務的工作者，在現行制度下只能得到僅可餬口的待遇、形同虛設的就業保障和遭人白眼的社會地位。在美國，這股令社會得以有效運作的廉價勞動力主要由黑人、少數族裔和在職女性組成。在香港，我們賴以提供必須服務的，不也是這些被僱主呼之即來揮之即去的「disposable people」嗎？這其實是一種新的奴隸制度。

疫症不但提醒我們什麼是必不可少，什麼是可有可無；也彰顯了活着和生存的區別（the difference between live and living）。當各國封關，探索世界變得遙不可及。陌生人是潛在的帶菌者，人與人的交往受制於形形色色的社交距離。在這樣的環境下，安全至上（play safe）成為凌駕一切的遊戲規則（the name of the game）。

正由於此，我們要不時告訴自己，不只要健健康康地活下去，還要快快樂樂地享受生活。那即是說，我們必須相信，除了那些維繫生命的東西，生命中的美好東西（the finer things in life）也是我們應得的，至少值得我們努力爭取。

我們應得的美好

什麼是”the finer things in life”？是靈性的滿足，是對真善美的追求；也是實現自己，在生活中找到樂趣，並且不帶罪惡感地享受這些樂趣。”The finer things in life”也許不像填飽肚子的食物那樣必不可少，但也絕非可有可無的奢侈品。著名的馬斯洛需要層次論（Maslow’s hierarchy of needs）把自我實現、成就感和情感需要置於生理需要之上的更高層次，但強調各種需要同樣重要，不可互相取代，也無輕重之分。

有美國史上最傑出建築師之稱的萊特（Frank Lloyd Wright）的一句話常遭誤解。他說：「為追求生活的奢侈品，我甘心放棄生活的必需品。」（Give me the luxuries of life and I will willingly do without the necessities.）萊特的意思是人對美與和諧的追求，跟對溫飽的追求同等重要，缺一不可。以他的傳世建築「落水山莊」（Fallingwater，又譯流水別墅）為例，它建於月桂高地，橫跨熊奔溪的瀑布之上，既滿足人渴求有瓦遮頭的基本需要，更讓住在裏面的人與大自然融為一體。

我是懷着這樣的領悟參觀保利春季拍賣的預展。疫症肆虐，誰又有心情奢談藝術？答案是藝術不是奢侈，是人類要發現世界、認識自己和聯繫他人的追求。這是永恆的人性，病毒蔓延、生存環境惡劣不會遏止這種追求，只會令追求的心更熱切。保利的拍品涵蓋當代藝術、珠寶、鐘錶、手袋、潮玩及珍茗佳釀，件件價值不菲。例如一桶13瓶麥卡倫威士忌的估價介乎港幣55萬（折合約71000美元）至75萬；十瓶「五星牌」貴州茅台酒的估價則在港幣22萬至38萬之間；一套緬甸翡翠鑽石項鍊及耳環套裝的估價更高達2000萬港元。擁有它們任何一件都不容易，但在疫情肆虐下能夠放鬆心情欣賞，何嘗不是修養？《權能時間》主持、電視福音傳道人舒勒（Bobby Schuller）說，放鬆心情，生活更美好（Life is better relaxed），的確如此。

原刊於《亞洲週刊》，本社獲作者授權轉載。