書法常以「力透紙背」來形容筆劃有力，即是說寫字時的力量可以由手的運作通過筆管、筆毛傳達到紙上，而且能進入紙内直到紙的背面。這當然是一種比喻形容，以強調力的重要。但它又導致很多誤解，以為只要用力執筆，再用力寫，便必然達到字劃有力的境界。
《晉書》有這樣的記載，說王獻之七八歲時練字，他父親王羲之乘他不覺，在他後面將筆向上一抽，但獻之執筆很牢固，不能把筆拔掉。王羲之便說，這孩子將來在書法藝術上必有很大的成就。當然，我們都知道羲、獻齊名，併稱二王。這個故事影嚮了很多人，凡初學書法的小學生，我們都千叮萬囑要他們使力執緊筆管。
執筆不一定要死拑着筆管不放
是否用力執筆便能使字有力呢？歷代書家之中，米芾最強調執筆輕。他在《學書帖》裏自述學書心得（圖一）：「學書貴弄翰，謂把筆輕，自然手心虛，振迅天真，出於意外。……，入學之理在先寫壁，作字必懸手。鋒抵壁，久之必自得趣也。……」由此可見執筆不一定要死拑着筆管不放。況且用力執筆只是母指和食指鉗制着筆管而已。這兩隻手指的力相對向而抵銷，雖用很大氣力在指頭上，能傳到紙上的力也未必大到那裏去。
字劃也不一定要粗壯才有力。米芾的《學書帖》又說：「得筆，雖細為髭髮，亦圓；不得筆，雖麁如椽，亦褊。」米芾這裏提出圓，是指線條要圓，要有厚度的感覺。褊是指狹小，既然粗大如椽，他的褊只能指厚度淺狹之意。在紙上，書法是平面的，厚度是視覺的感受。那麼，如何能達到圓厚的線條呢？古人强調中鋒行筆。中鋒行筆之時筆毛會在線條裏均匀散開，使字劃兩旁的邊緣都能完美無缺。反之如偏鋒行筆，只會一邊强一邊弱，而弱的一邊會出現鋸齒狀的邊緣，便失去圓厚的感覺了。
另外字劃必有起止，起筆和收筆也是表現力量的關鍵。坊間不少楷書初階字帖都有起筆和收筆的解釋，如圖二取自馬鑫編的《柳公權楷書習字帖》對横劃的示範。簡而言之，就是要在起筆和收筆的地方打一個結，給人一個完滿矯健的感覺。這也是謝赫繪畫六法的第二條道出用筆之法的「骨法用筆」。這裏的骨有形象，圖二的横劃就像一條骨，也有硬朗之意，就是力的表現。
歷代書家對力的表現多姿多彩。我們看到字劃圓潤飽滿，便想到鑄鐵的渾厚，如顔真卿的書法。看到瘦硬的筆劃，引起了錐畫沙的感覺，如柳公權的玄秘塔。看到字劃稜角峻峭，便聯想斬釘截鐵，如歐陽詢的楷書。看到字劃修長柔韌，便聯想到美人起舞，婀娜多姿，如宋徽宗的瘦金。這些都是視覺上的力的表現，而各有其獨特之處，都力透紙背。
註1：《晉書》卷八十，列傳第五十 《王獻之列傳》
註2：《羣玉堂帖》第八卷。見《中國歷代拓本精華》廿八，何海林編，上海辭書出版社，2012，ISBN 978-7-5326-3660-0/J.305
註3：《柳公權楷書習字帖》馬鑫編，北京中國書籍出版社，1996，ISBN 7-5068-0524-3
