「新潮｣黃飛鴻電影都拍得淒美動人，他和十三姨戀情，更令人稱羨。不過，真實的黃飛鴻並不如此。他是廣東西樵人但在佛山長大，父親黃麒英精通南派洪家拳術，但只在衙門做一名隸役，因為貧困，閒時就帶同黃飛鴻在街頭賣藝、賣藥和醫跌打雜症。穎悟的黃飛鴻不但盡得真傳，並且青出於藍。及後因緣醫好了黑旗軍首領廣西人劉永福腳疾，劉永福遂聘他為軍醫官，並擔任軍中技擊總教練。
曾隨劉永福渡軍旅生涯
1894年，劉永福帶兩營黑旗軍赴台抗日，駐守台南，黃飛鴻亦因之隨軍到了台南。中日甲午之戰，清廷戰敗，終而簽訂《馬關條約》，將台灣割讓給日本。台灣朝野奮起，反抗日本接收台灣，陳季同、丘逢甲等士紳，宣布成立台灣民主國，唐景嵩為大總統，劉永福為大將軍，黃飛鴻則擔任殿前大將軍。可惜，黑旗軍之傳統裝備，難敵日本新軍，以致節節敗退，黃飛鴻最後亦不得不隨同劉永福潛渡回廣州，結束軍旅生涯。
返回廣州後的黃飛鴻，已深深體會到拳腳刀槍，實在難與洋槍大炮匹敵，故對於敎拳已興趣缺缺，加上最得他真傳的兒子黃漢義，因為擔任船勇（保鑣）押運貨運，與人搏擊而被人用手槍擊斃，黃飛鴻更加傷心欲絕，決定不再教其他兒子功夫；所以，他晚年生的兒子，都未能一睹乃父真功夫丰采。1924年秋廣東商團叛變，他在廣州西關仁安街的寶芝林，一舉毀於砲火，他深受打擊，翌年染上時疾，死於廣東城西方便（西）醫院，時年69歲。身後蕭條，幸有一位女弟子出資給他安葬。
無影腳非真無影
黃飛鴻一生練就絕技甚多，無影腳則最受渲染，連《時代雜誌》（Time）也沒有搞清楚。1998年10月5日那期英文版的《時代》，在介紹武打明星李連杰人氣急升時說，「預測他在好萊塢事業竄升的速度，會象『佛山無影腳』般神速。」（〝Now Li’s Hollywood career is moving the speed of a No Shadow Kick〞）而其實所謂無影腳是「無影不起腳（去蹴）」之意。也就是說，起腳蹴敵之前，先揚起手（招式叫影手）引開對方注意，才踢對手個措手不及，所以，無影腳只是一種配合手法的腿擊法，而非「快得連影子都看不見」那樣傳奇。
清末民初廣東有十位出色的技擊家，被譽為廣東十虎，黃飛鴻就是十虎之一。霍元甲創辦精武育體會後，欲派遣五位名拳師南下廣東設立分會，以推廣武術。孰料廣東報紙在報道此一新聞時，竟然大字標題的說：「五虎下羊城」（廣東又名五羊城），幾乎在武藝界引起一番腥風血雨。
黃飛鴻裔傳徒弟不多，大弟子陸正剛曾任中山先生衛士，而最為人知悉的是林世榮。林世榮不但功夫好，曾任廣東軍頭、南天王陳濟堂軍中技擊教練。據說同時代外號為中國鐵砂掌的顧汝章，曾向他挑戰，但林世榮認為無此必要，且兩虎相爭，必有一傷，於是隱居避戰；其後，竟不知所終。
晚年與莫桂蘭相戀
黃飛鴻的確有過一般浪漫愛情，在他60歲時，有一位練廣東五大拳術之ㄧ莫家拳的女士，以19歲芳齡，嫁了給黃飛鴻，夫妻恩愛──那就是港人熟悉的莫桂蘭師太，她在1949年後，從廣州搬到香港，並設館授徒，把黃飛鴻敎她的功夫，敎給社會大眾，學的人很多。
黃飛鴻也有許多與人搏擊傳說，也許牽涉人命傷殘，有違法之忌，故大多由坊間流傳，沒有正式資料可稽查核，不若霍元甲正式打洋人擂台之有新聞報道。例如，霍元甲在天津擊倒美國拳擊好手，綽號「殺人王」的麥爾遜（Myerson），美國《紐約日報》（New York Journal），就以頭版四分之三篇幅，報道此事（由麥爾遜親自執筆，講述此戰經過）。又例如，霍元甲與雙手能舉起2700斤重的俄國巨人具洛尼加（Veronic）比武，將之打敗，應了中國功夫不怕有絕力者之說，俄國《彼得堡通報》，亦曾以顯著版位報道此事。
很可惜，不管由那位大明星來飾演黃飛鴻，都不是南拳師傅，只求演出戲劇化，似乎未能真正詮釋黃飛鴻的拳腳功夫。
