人只要活着，就在製造垃圾。要讓人類完全不製造垃圾，當然不可能。然而透過科技方法讓垃圾進入經濟體系而被再利用，不僅是可能的，也已有了成效，只是規模和效率還不足以有效減輕垃圾對地球的負擔。
循環經濟與循環缺口
《國家地理》雜誌資深編輯羅伯特‧昆濟格介紹一個新運動：循環經濟。他說，循環經濟運動是各種策略的集結，包含減量、回收等已熟知的手段以及新的方法。目的不在降低成長，而是改變做事的方式，以更具可持續性的方式來維繫成長。
自然生態系的運作方式是循環的──植物從土裡長出來、動物吃植物、動物糞便滋養土壤。而工業經濟則不同，主要以線性運作。人類在2015年就收割了201億公噸的生物質，僅是為了餵養人類。化石燃料為那些車輛提供動力、為我們保暖，成為塑膠、變成各種物品。2015年流入經濟的總量為928億公噸。2015年從地球挖出的原物料中，約有三分之二都從我們的指縫間溜走了。超過610億公噸、取之不易的東西就這樣流失，大部分都無可挽回地散落了，有着龐大的循環缺口。
目前，循環經此概念愈來愈流行，特別是在歐洲這個小而擁擠、富裕卻資源貧瘠的大陸。歐盟已投資數十億美元在這個策略上。荷蘭已宣示要在2050年前達成全面循環經濟，阿姆斯特丹、巴黎和倫敦都各有計劃。
善惡問題擱一旁
不過，有一個觀點值得進一步討論，昆濟格說：「我們製造許多垃圾並不代表我們是邪惡的，而是代表我們有點笨。」這句話點出環境意識推廣的重要議題。近幾十年來的環境運動往往伴隨一定程度的道德化趨勢，也就是把環境問題視為道德問題。
這個作法有一定的合理性：心理學研究指出，人們如果認為一個議題具有道德性，往往更容易採取行動。史丹佛大學與多倫多大學的心理學家魏勒與芬伯格曾經研究，美國自由派傾向將環境議題道德化，而保守派則沒有這種傾向。但當他們將環境問題以保守人士能接受的道德語言呈現時，發現他們顯着增加了對問題的認同。
但把問題道德化後往往產生不必要的干擾。當一部分人站在道德的高處指責另一部分人不道德――而不是未能掌握足夠資訊等其他原因，容易讓議題兩極化。運動需要推廣，而推廣的對象是尚未接受此運動的人，在他們身上貼上無知、不道德的標籤顯然會增加「轉換」的阻力。美國保守派近來在環境政策一再後退，其言論中往往伴隨對自由派的情緒反彈，說明這種標籤化行為恐怕也是原因之一。
這正是循環經濟的魅力。將善惡問題擱置一旁，循環經濟尋找環境保護的經濟性誘因，建立互利共營的手段和機制來減少廢棄物，以有利可圖的方式來降低對有限資源的依賴。這可能是讓降低地球負擔，保障人類生存更好的方法。
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