「長」字甲骨文作
又引申為長處，如《晏子春秋·問上·二四》：「任人之長，不強其短，任人之工，不強其拙。」又引申為特長，如《墨子·雜守》：「使人各得其所長，天下事當。」
以上「長」字，皆讀平聲，讀作「場」；以下「長」字，則讀上聲，讀作「掌」：
- 相比之下年紀大，如《論語·先進》：「以吾一日長乎爾，毋吾以也。」
- 指老、年高，如《國語·晉語四》：「齊侯長矣。」韋昭注：「長，老也。」
- 為人師長，如《詩經·大雅·皇矣》：「其德克明，克明克類，克長克君。」孔穎達疏：「能教晦不倦，有為人師長之德。」
- 長輩，如《後漢書·孔融傳》：「吏問其母，母曰：『家事任長，妾當其辜。』」
- 排行最大，如「長子」、「長女」。
- 居首位者，如《易經·乾》：「元者，善之長也。」
- 君長、長官，如《孟子·梁惠王下》：「君行仁政，斯民親其上，死其長矣。」
- 統治、統率，如《國語·周語下》：「晉聞古之長民者，不墮山，不崇藪，不防川，不竇澤。」
- 主管、執掌，如《墨子·尚賢中》：「故可使治國者治國，可使長官者長官。」
- 尊敬，如《國語·周語中》：「鄭伯捷之齒長矣，王而弱之，是不長老也。」
- 重視、崇尚，如《尚書·牧誓》：「乃惟四方之多罪逋逃，是崇是長，是信是使。」
此外，讀上聲之「長」又有生育義，如《莊子·天道》：「天不產而萬物化，地不長而萬物育。」又有生長義，如《孟子·公孫丑上》：「今日病矣，予助苗長矣。」又有長大、成年義，如《公羊傳·隱公元年》：「桓幼而貴，隱長而卑。」何休注：「長者，已冠也。」又有撫育、培育義，如《左傳·昭公十四年》：「長孤幼，養老疾。」又有滋長義，如《詩經·小雅·巧言》：「君子屢盟，其亂是用之，故而滋長也。」
「長」字還有去聲
平、上聲之外，「長」字還讀去聲。明周夢暘《常談考誤·長音仗》：「長字三音：平聲在陽韻，上聲在養韻；平上二聲人多知之，去聲鮮有不誤者。《韻會·漾韻》注：『長音仗。度長短曰長，一曰餘也。』《廣韻》：『多也，冗也，剩也。』」按：「長」去聲《廣韻》「直亮切」，「長」音「仗」，是音「儀仗」之「仗」，而非「打仗」之「仗」。「直亮切」之「長」主要有三義，其一正如《韻會》注所言：度長短曰長。其二則如《廣韻》所言：「多也，冗也，剩也。」「身無長物」之「長」，即音「仗」。「長物」一詞，見於南朝宋劉義慶《世說新語》，《世說新語·德行》云：「（王大）見其坐六尺簟，因語（王）恭：『卿東來，故應有此物，可以一領及我。』恭無言。（王）大去後，即舉所坐者送之。既無餘席，便坐薦上。後（王）大聞之，甚驚曰：『吾本謂卿多，故求耳。』對曰：『丈人不悉恭，恭作人無長物。』」
音「直亮切」之「長」，其第三義為興盛。《呂氏春秋·知度》：「厚而不博，敬守一事，正性是喜，群眾不周，而務成一能，盡能既成，四夷乃平，唯彼天符，不周而周。此神農之所以長，而堯舜之所以章也。」高誘注：「長，猶盛也。」
最後，謹在此順帶一提，「長」似當尚有「漲」音。《漢紀·成帝紀三》：「陰氣盛溢，水則為之長，故一日之內，晝減夜增。」《漢語大字典》謂《漢紀》之「長」字後作「漲」。以此推論，則此「長」字當音「漲」。不過，《廣韻》和《集韻》都沒有收錄此一「漲」音。
原刊於《明報月刊》，本社獲作者授權轉載。
