在一個推動閱讀的會議上，有人說：為什麼不把資源拿去推廣老化教育防止失智症，而還在推廣閱讀？
台灣失智人口遽增，已對社會經濟、醫療資源及家庭生活帶來重大衝擊。透過教育國民了解大腦、推廣健腦操，讓思緒活絡，避免失智上身是刻不容緩的事。
這本是政府責任，但當政府只顧選舉，不撥經費來做時，民間應該自己先做，畢竟它直接關係着每一個人，因為活得長還不夠，得要活得健康快樂才有意義。〈洪範〉五福中的「考終命」是最難的，連帝王都不見得求得到。
許多人頻點頭，但大家不了解閱讀正是防止失智最好的方法，因為大腦是用進廢退，它需要不斷地接受外界刺激來活化神經元和迴路。
閱讀能力愈強的人，大腦活化愈多
人的眼睛看到字時，大腦會自動激發跟這個字有關的形音義並產生各種聯想和創意，大量地活化大腦。閱讀能力愈強的人，思緒愈複雜，大腦活化愈多。
最近研究發現，閱讀能力跟失智及認知功能退化有直接的關係。
這個研究追蹤4年，共983位65歲以上，平均教育年齡少於4年的人，每年給他們做記憶、語言、視覺空間能力測驗，並診斷有無失智症。
結果發現，第一次檢查時，文盲比識字者得失智症的機率高了3倍；而第一次檢查沒有失智，3年後有失智者也比識字者高了2倍。這個發現與我們台灣學者的發現吻合。
台灣的研究者收集了200位平均年齡70歲的老人，給他們做生活滿意度量表及語言理解、短期記憶、注意力與計算能力、訊息登錄能力、方向感的心理測驗，並結合神經造影技術如神經迴路擴散張量影像（DTI）來看雙語、教育程度與大腦心智健康的關係。
結果發現，教育程度愈高者，大腦掌管抑制、控制的腦區活化量愈高，處理複雜訊息、語言理解等能力也愈好，尤其是最顯著的記憶，而記憶正是診斷失智症的關鍵因素。
閱讀不只於識字，還包括獲取新知、提升思想層次，它打開我們的視野，從內心得到安寧與滿足。
快樂會提升身體免疫力，健康的身與快樂的心正是抵抗失智最好的武器，若考終命是老年目標，閱讀其實可以幫忙達成。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
